— Здесь нет Клеоманта, — встрял в разговор Мелеагр, таксиарх фаланги.
— Эх, интересно, кто выиграл в прошлом году? — подключился к разговору Кен, начальник «городских гетайров».
— Я бы поставил на Эврила из Халкиды, — сказал Пердикка, — он совсем немного проиграл Клеоманту. Тот уже староват, а Эврил молод и зол. Про него говорили, что он готовился, как одержимый.
— Что теперь предполагать? — вздохнул Кен, — мы этого всё равно не узнаем…
— Но третьим тогда прибежал Клитон, а он среди нас! Никто его не побьёт, — уверенно заявил Пердикка.
— Надорвётся твой Клитон, — усмехнулся Андромах, — он был ранен в бедро при штурме Галикарнаса. Какой из него теперь бегун?
— Заклад? — протянул руку Пердикка.
— На сколько?
Пердикка покосился на царя, который в это время что-то увлечённо рассказывал Тутмосу.
— На талант!
— С ума сошёл? — удивился Андромах, — откуда у меня такие деньги? Это вы, македоняне всегда первые в грабежах.
— Хорошо, половина. Тридцать мин. Идёт?
Андромах немного поломался, но кивнул.
— Идёт.
— Бег на стадию — древнейший вид состязаний, — рассказывал фараону и Мерит-Ра Александр, — и потому самый почётный. Первым победителем в нём был повар Кореб из Элиды. На четырнадцатых Играх добавился двойной бег, потом длинный бег, пентатлон, кулачный бой и так далее.
Первая группа атлетов подошла к стартовой линии. Зрители притихли, чтобы через несколько секунд взорваться, когда элланодик взмахнул пальмовой ветвью и бегуны сорвались с места.
— А что будет, если кто-то побежит до команды судьи? — спросила Мерит-Ра.
— Торопыг наказывают палками.
Забег был очень скоротечен.
— Около сорока капель[81], - прикинула опытная лучница Анхнофрет время, за которое победитель преодолел отмеренную дистанцию.
Мерит-Ра кивнула.
— Всего сорок капель отделяют человека от почестей, остающихся с ним на всю жизнь, — задумчиво проговорил фараон на языке ремту, — краткий миг. И ради этого мига собиралось грандиозное празднество.
— Они иначе, чем мы, относятся к проклятию Каука[82], - сказала Анхнофрет.
— Праведногласные будут жить вечно в Земле Возлюбленных, — согласно кивнула Мерит, — эллины считают иначе, потому и дорожат каждым мгновением.
После десяти забегов элланодики сформировали из их победителей завершающий. Атлеты выстроились в ряд, приготовились. Судья подал знак.
— Давай, Клитон! — заорал, что есть мочи, Пердикка, — давай, оглоблю тебе в жопу!
Даже грохот Зевсова перуна сейчас не перекрыл бы тысячеголосый рёв толпы.
