Египтяне разбили свой лагерь неподалёку от македонского, который был впятеро больше. Анхнасир высказал озабоченность по этому поводу:
— Их намного больше, чем нас, что если…
— Успокойся, — перебила его Мерит-Ра, — ты стал слишком мнителен. Нам ничто не угрожает. Александр не поступится своей честью. Я по глазам вижу — она для него важнее всего. А то, что эллинов много, вполне естественно, теперь они считают эту землю своей.
Анхнофрет, узнав об опасениях поверенного Ипи, объявила, что Игры священны для эллинов.
— Они чтят законы гостеприимства. Кроме того, здесь царит великое перемирие, они называют его — экехейрия. Ещё десять дней назад спондофоры торжественно объявили о его начале.
— Спондо… кто?
— Спондофоры, глашатаи. Мне рассказали, что однажды какой-то из эллинских городов отказался прекратить войну в дни Игр. Тогда на него наложили большой штраф и запретили участвовать в состязаниях[75]. Ещё был случай, когда из-за экехейрии эллины не собрали своевременно войско для отражения нашествия многотысячных ратей завоевателей. Врага встретил в каком-то ущелье небольшой отряд. Несколько дней горстка эллинов мужественно оборонялась, все они погибли. Великий подвиг.
— И что, так никто и не пришёл к ним на помощь? — спросил Анхнасир.
— Нет. Священный мир. Игры для них — не просто состязания мужей.
— Расскажи, как царь принял тебя, — попросила Мерит.
— Немало удивился, — усмехнулась Анхнофрет, — они не привыкли, чтобы женщина возглавляла посольство, да и вообще занимала государственные должности. Некоторые военачальники хмурились и взирали исподлобья.
— Он тоже так смотрел?
— Вот как раз он — нет. Я потом побеседовала с Птолемеем, и он рассказал мне про мать царя. Судя по всему, это очень властная женщина. Она уроженка Эпира, небольшой страны, граничащей с Македонией. Птолемей сказал, что в Эпире женщины могут наследовать престол наравне с мужчинами. В Македонии это невозможно. Более того, муж царской крови не может занять трон, пока его право не подтвердит собрание войска.
— А в остальных эллинских землях тоже так? Птолемей говорил, что единого государства у них нет.
— По-разному. В некоторых небольших государствах, расположенных там, где теперь находится западная граница царства хатти, правят женщины. Вернее, будут править, — поправилась Анхнофрет, — никак не могу привыкнуть к мысли, что очень многое из открывшегося мне, уже не имеет никакого значения.
— Имеет, — возразила Мерит-Ра, — разве забыли они своих отцов и обычаи предков?
