Ранефер опустил лук. Колени подломились, он оперся о станину машины. Нахтра помог ему снять щит с левой руки, и передал флягу, которую тот осушил тремя могучими глотками.
— Нельзя так… — Коршун покачал головой, — ты совсем обезумел. На второй суме ты стал промахиваться. Когда такое было, чтобы ты, Дважды Посвящённый, промахивался?
— Следил? — Ипи дышал часто и прерывисто.
— Следил, — подтвердил Нахтра, — а как не следить? Ты бил, как одержимый, я гадал, что разорвётся раньше — тетива или твоё сердце.
Ипи отвечать не стал, сгруппировался и крикнул:
— Держись!
Надводный таран «Мерит-Ра» врезался в корму «Атропы», буквально отрезав её широким лезвием «лотоса».
Отвлёкшийся Коршун едва удержал равновесие.
Кормовой завиток-афластон отвалился, треснул киль, вздыбленный из-за крена на нос. Через мгновение «Мерит-Ра» врубилась в изуродованную гексеру всей своей тяжёлой «грудью». В нескольких местах полопались доски обшивки гексеры и изувеченный корабль начал быстро погружаться.
Ипи перегнулся через борт. Мачта, весла, доски и трупы. Всплывали все новые обломки и тела.
— Эллинов ловите, если есть кто живой. Не добивать. Если уцелели в этой бойне — на то воля Нетеру.
«В этой бойне…»
Ранефер вскочил на борт, держась за канат. Огляделся. Дым кругом, но уцелевших кораблей противника вроде не видно. Но по левую руку явно ещё кипит бой.
— Раемресут, меняй гребцов, но выжми из «Мерит» невозможное, надо как можно быстрей помочь отряду Нимаатра!
* * *
«Гнев Мелькарта» устремился к большой ладье мицри, удачно подставившей борт. Ладья эта носила имя «Амен-Ра Опаляющий», но сейчас её осадные луки уже не метали огонь, слишком сблизились противники, перемешались. Таран ударил по касательной, ободрал днище ладьи. Обшивка треснула, открылась течь. Оба корабля, вздрогнув, остановились. Вот тогда «Гнев Мелькарта» и дорвался до своей добычи.
— Жри!
Треск ломаемого дерева в это мгновение был для Адар-Мелека лучшей музыкой.
«Гнев Мелькарта» ударил в незащищённую «скулу» египетской ладьи почти на полной скорости. Таран вошёл как нож в баранью тушу, добрался до носовой переборки[68] и сломал её.
Наварху показалось, что земля перемешалась с морем. Моряки и гребцы, не удержавшись на ногах, полетели вперёд, опрокидывались уцелевшие лёгкие метательные машины. Два сцепившихся здоровенных корабля начали разворачиваться. Трещали доски, таран мог отломиться в любой момент. Пробоина становилась все шире.
— Работать назад! — закричал Бен-Аштарт.
