«Мерит-Ра» отклонилась вправо. Воины и моряки отталкивали поражённый корабль баграми, копьями и вёслами. «Лотос», укреплённый на прочном кедровом брусе, вырвался из тела «Киприды». Пентера накренилась на левый борт. Громадная пробоина коснулась волн…
* * *
«Ужас нечестивцев» обстреливал «Атропу» свинцовыми ядрами. Били в упор, целясь пониже, так, чтобы пробить борт у самой воды. Пристреливаясь, дважды промахнулись, снаряды взметнули фонтаны брызг. Третье ядро сломало пару весел (их рукоятями покалечило гребцов), но борт не пробили. Наконец, четвёртое врезалось в стэйру «Атропы» в месте крепления тарана. Ипи, стоявший на носовой стрелковой надстройке «Мерит-Ра», все это хорошо видел и удовлетворённо дёрнул уголком рта.
«Атропа» закончила разворот для выхода на прямую таранного удара, и в этот момент кто-то из орудийной обслуги македонской гексеры рванул спусковой рычаг носового палинтона, заряженного горшком с нефтью. Между кораблями было всего два десятка локтей. С такого расстояния слепой попадёт. Вот и попали. Горшок по пологой кривой пролетел над бортом и врезался в пирамиду ядер с неугасимым огнём. Их всего-то шесть штук оставалось…
Над носом «Ужаса» взметнулся столб пламени, превратившейся в огненный вихрь, локтей в пятнадцать высотой.
На помощь горящему «Ужасу» поспешила одна из пентер Энила, подошла вплотную и снимала людей. Однако, Ранефер не видел всего этого. Он надел стрелковый щит на предплечье и выхватил лук.
Коршун заметил во взгляде Верховного Хранителя знакомое синее пламя. Похоже, этой эллинской ладье не суждено стать очередным трофеем победоносного флота Та-Кем…
Хранители и Нейти-Иуни тратили годы жизни, отрабатывая умение выпускать стрелы с быстротой, казавшейся чужеземцам просто невозможной, но то, что сейчас творил Ранефер, обезумевший от гнева, никому в Священной Земле не под силу. Он выпускал стрелу за стрелой с невероятной быстротой. Нахтра, сам отличный лучник, глазом моргнуть не успел, как стрелковая сума Ипи опустела. Ранефер раздражённо обернулся, подносчик торопливо протянул ему новую связку стрел. Две вражеских стрелы, звякнув, скользнули по щиту, а одна попала в горло стоявшего рядом пехотинца «себек-аха». Упали ещё несколько человек.
Потери македонян на «Атропе» оказались куда больше. Погиб триерарх и большинство эпибатов. На палубе почти никого не осталось. Одним из последних был убит кормчий. В галерее гребцов творился хаос. Неуправляемая «Атропа» беспомощно разворачивалась.
