«Солнце, видать, достало меня покрепче, чем мне ощущалось», — подумал он.
— Это ты в смысле, что по пути можно куда-то провалиться? — торопливо уточнил он. — Там в траве, наверное, старый колодец или выгребная яма? Мне лично ничего такого не попадалось. Это с нашей стороны холма?
Он все еще стоял на коленях перед реперным знаком.
На ее лице появилось понимающее выражение, смешанное с легким разочарованием. Она важно кивнула и заметила:
— Вы точно как папа. Он тоже вечно твердит, что там гора, чтоб я не боялась ямы. Но он это зря. Я все знаю и ни за что даже близко туда не подойду!
— Послушай-ка, чего это ты там мелешь? — Он слегка потерял контроль над голосом, отчего прямо-таки гаркнул на нее. Но она не убежала — просто продолжала задумчиво на него смотреть.
— Может, я и ошибаюсь, — проговорила она наконец. — Может, и папа, и вы, и остальные люди действительно видят там гору. Может, это Они заставляют вас видеть там гору, чтоб вы не знали, что Они там. Они не любят, чтоб их беспокоили. Я знаю. Два года назад тут уже был один дядечка, все пытался что-то вызнать про Них. У него было что-то вроде подзорной трубы на ножках. Они его погубили. Потому я и не хочу, чтоб вы туда ходили. Я боюсь, что Они и с вами то же самое сделают.
Он старался не обращать внимания на настойчиво ползущий по спине холодок, точно так же как уже с самого начала с машинальным отвращением ученого к сверхъестественным чудесам старался не обращать внимания на поразительное совпадение фантазий девчушки и показаний расстроившегося альтиметра.
— А кто это такие Они? — весело поинтересовался он.
Пустые, водянистые глаза девчушки смотрели куда-то мимо него, будто она не видела ничего — или видела все.
— Они — мертвые. Кости. Просто кости. Но Они двигаются. Они живут на дне ямы, и Они там что-то делают.
— Ну и?.. — улыбнулся он поощряюще, чувствуя себя немного виноватым в том, что потворствует ее выдумкам. Краем глаза он заметил старый «Форд-Т», который тарахтел по глубокой колее подъездной дорожки, поднимая клубы пыли.
— Когда я была маленькой, — продолжала она так тихо, что ему приходилось вслушиваться, чтобы разобрать слова, — я иногда подходила к самому краю и смотрела вниз на Них. Можно было и вниз слезть, но я никогда не слезала. А потом однажды Они поглядели наверх и заметили, что я подглядываю. Просто белые костяные лица; все остальное черное. Я поняла, что Они задумали меня погубить. Так что я убежала и никогда больше не возвращалась.
