Приближение войны с Турцией заставило питерские власти «приласкать население», и украинской старшине в 1727 г. было разрешено снова выбрать гетмана. Им стал в 1727 г. Данило Апостол, чьи полномочия ограничивались так называемыми «Решительными пунктами», которые несколько смягчали жесткую линию Петра, но не возвращали предыдущих возможностей. Усилия Апостола по наведению порядка в Гетманщине (в частности, разрешение имущественных конфликтов и унификация прав, названная позднее «Права, по которым судится малороссийский народ») уже мало что могли изменить в доминирующем процессе по «вмонтированию» Малороссии во все более мощное «тело» Российской империи. Все эти усилия в юридической сфере должны были быть похоронены по мере унификации пространства и администрации империи как «регулярного государства». Тут не было какой-то особой ненависти к украинцам-малороссиянам как таковым – просто у империи порядок такой, а традиции «прав и вольностей» для России были понятием, прямо скажем, незнакомым.
После смерти Апостола власть была передана «Правлению гетманского уряда» (1734–1750 гг.), состоящему из трех русских офицеров и трех казацких старшин. Этот коллегиальный орган взял на себя функции гетмана. Тайные инструкции императрицы Анны Иоанновны говорили, что эта декларативно временная мера должна была на самом деле стать окончательной. Однако необходимость укреплять границу вынудила Россию в 1734 г. снова принять под покровительство ранее изгнанных Петром I сечевиков, и те перешли из османского подданства в российское. Возникает Новая Сечь. Она снова будет разогнана, уже Екатериной ІІ, через 40 лет, и казаки опять вернутся в Турцию, уже на Нижний Дунай.
Но в дальнейшем во вполне прагматичный процесс «слияния и поглощения» вмешались амурные страсти – роман Елизаветы Петровны с певчим придворной капеллы украинским казаком Алексеем Разумовским (при рождении – просто Розум). В 1744 г. Разумовский становится графом, возможно, благодаря его предполагаемому тайному браку с государыней. Во время визита в Украину Елизавета благосклонно отнеслась к прошениям земляков мужа о восстановлении былых вольностей. Возвращено было и гетманство, «чисто случайно» доставшееся брату Алексея – юному Кириллу Разумовскому. Годы его гетманства – 1750–1764.
Повысивший уровень образованности в поездке по Европе, воспитанный при дворе и женатый на родственнице царицы девице Нарышкиной, Кирилл Разумовский принес на родную землю очевидные инновации: гетманская столица вернулась в мазепинский Батурин, возводились представительные «национальные строения», произошла реформа судопроизводства, реанимировавшая шляхетские вольности (которые должны были касаться казацкой старшины), вводились старшинские съезды для обсуждения важных дел, аналогичные шляхетским сеймикам, возникла идея об основании, наряду, по сути, с церковной Киево-Могилянской академией, еще и светского университета. Пытаясь встать во главе модернизированного автономного образования, Разумовский не лелеял сепаратистских планов – он был продуктом санкт-петербургского двора, но почему бы ему не стать еще и наследственным гетманом? Как раз идею передачи булавы по наследству в роду Разумовских и поддержали старшины на съезде в 1763 г.
