Однако общим итогом правобережных событий стало восстановление польского землевладения, и единственным воплощением казацких традиций было гайдамацкое повстанческое движение (его апогей – восстание Колиивщина в 1768 г.), подкрепленное переходом к гайдамакам части запорожского казачества. В итоге на левом берегу сформировалась прослойка местной старшинской элиты, а на правом «политическим классом» остались лишь польские шляхтичи. Посему, несмотря на преимущественно украинское население, будущий «Юго-Западный край России» считался неблагонадежным, «польским» и принимал участие в польских восстаниях (за исключением селян). Впоследствии российские власти явно отличали этот регион от более близкой и понятной им Левобережной Малороссии. Украинская по происхождению элита осталась лишь на Левобережье, что потом позволило авторам российских и советских учебников по истории поместить Правобережье в «ад», где процветал «социальный, национальный и религиозный гнет».
А теперь пересечем Днепр в восточном направлении. После Мазепы гетманом в 1708 г. стал, как уже говорилось, Иван Скоропадский – фигура весьма слабая, не склонная к «мазепинству». Разгон Сечи заставил казаков перебраться в турецкие владения в низовьях Днепра (Олешковская Сечь). В самой Гетманщине жило около миллиона человек, из которых половину составляли селяне, чьи права сокращались. Свободных сел оставалось около 10 %. Небогатые казаки постепенно становились такими же бесправными, как и селяне.
Постоянно здесь находилось несколько полков регулярной царской армии, число которых существенно возрастало во время каждой русско-турецкой войны (их в XVIII в. было немало). Украина служила базой для снабжения войск и пережила все тяготы бесконечных военных конфликтов. Экономическая политика Петра І по переориентации Малороссии на внутренний российский рынок достаточно быстро привела к деградации местных городов.
Смерть Скоропадского в 1722 г., через год после провозглашения Российской империи (1721 г.), облегчила внедрение в Украине российской администрации в лице Малороссийской коллегии во главе с бригадиром Вельяминовым. Указом царя украинским монастырям было запрещено печатать светские тексты, а поскольку нецерковных типографий в Малороссии тогда не существовало, то этот указ сделал невозможным публикацию любых произведений местной украинской литературы. Ее уделом стали лишь рукописи. Древнейшую на Руси Киевскую митрополию «понизили в звании» до архиепископии (до 1745 г.). Ярким выразителем этого переходного периода, последних всплесков свободолюбия, стал наказной (временный) гетман Павло Полуботок в 1723 г. Он закончил свои дни в Петропавловской крепости. Полуботок является одним из легендарных персонажей украинской освободительной традиции: с ним связывается и патетическая речь против «притеснений по московскому обычаю», и легендарный огромный клад из личных средств гетмана и казны войска, отправленный перед арестом в английский банк. Вернуться вклад должен был только в независимую Украину. Увы, «сберкнижка» где-то затерялась в лихолетье.
