Небо осветилось розово-золотистыми сполохами. Полярные сияния в средних широтах? Любопытно, отметил про себя Сева и снова выглянул вниз в иллюминатор.
— О Боже! Так не бывает! — воскликнул пилот.
Тучи и дождя не было и в помине. Прямо под ним, насколько хватало глаз, простиралась лишь бескрайняя жёлтая пустыня. Пески и песчаные холмы, барханы. Застывшие песчаные волны — извечная картина, тысячелетиями рисуемая знойными ветрами. «Белое солнце пустыни, — подумал Сева. — Как метко сказано!» Даже в кабине самолёта пилот ощутил обжигающе горячее дыхание самума.
— Что это? Где я? Сон или бред?
Гирокомпас на приборной доске крутился, словно бешеный. В голове человека всё ещё звучала фраза: «Есть только миг между прошлым и будущим, именно он называется жизнь». Один лишь миг? Миг! Чтобы прийти в себя, Сева начал говорить вслух. Матвеич учил, дескать, это помогает в нештатной ситуации.
— Говорил же Матвеич о пространственно-временных переходах. Так ведь я ему не поверил. Дурак! Чистый дурак! Протри глаза, пилот Сева! Что видишь там внизу? Пески? Это пустыня, не Сахара ли?
Пилот взглянул на указатель горючего. Стрелка замерла в одном положении и даже не колебалась. То ли расход топлива прекратился, то ли топливо кончилось. Пилот прислушался к шуму двигателей. Тишина или это он оглох? Вата в ушах. Значит, произошёл сильный перепад атмосферного давления. Бывает, не страшно. Переживём. Нормально!
Самолёт планировал сам по себе, снижая высоту. Выбор был не велик. Нужно садиться. Кругом песок. Без посадочной полосы?! На брюхо, поджав шасси? А как потом взлетать? Посмотрел на песчаную равнину и к счастью заметил спасительную полоску твёрдой, растрескавшейся от зноя красной суглинистой земли. Оценив её размер, молодой человек решил, что она вполне годится для безопасной посадки не в аварийном режиме. Выключил автопилот и взял управление на себя. Самолёт послушно человеку лёг на заданный курс, заложил вираж и зашёл на посадку. Есть касание с землей! Тормозные парашюты отстрелились из люков вовремя. Скорость погашена. Нога привычно придавила сектор торможения до отказа. Есть посадка! Машина замерла на месте, не доехав до края полосы метров сто. Классика! Молодец, Сева!
Сева открыл двери кабины и устало спустился по трапу на землю. Пилот опустился на одно колено и зачем-то потрогал рукой красную почву. Растёр между ладонями кусочек слипшейся глины. Затем он подошел к краю этой необычной «рулёжки» и взял в руку песок. Горячий песок!? Настоящий. Песок просыпался струей из его зажатого кулака. Он сел в тени крыльев, прислонившись к опорным штангам и кронштейнам шасси. Пилот расстегнул шлем и снял его. Жарко.
