Когда между 288 и 284 годом умер Теофраст, в его завещании обнаружилась довольно странная клаузула: «Оставляю все книги Нелею». Другим ученикам он оставлял в наследство «сад с крытой галереей и строения, примыкающие к саду». (Он мог это сделать благодаря Деметрию — тот, будучи правителем Афин, устроил так, чтобы Теофраст, не являясь афинским гражданином, вступил в конце концов во владение землей, на которой располагалась школа.) Книги, однако, предназначались одному Нелею. Почему такое предпочтение и о каких книгах шла речь?
Нелей, уроженец азиатского городка Скепсиса в Троаде, был, возможно, последним из оставшихся в живых непосредственных учеников Аристотеля. Он был сыном того Кориска, которого Аристотель часто упоминал, когда во время уроков хотел обозначить именем собственным какого-то субъекта. После смерти Платона Нелей покинул Академию вместе с Аристотелем и вместе с ним удалился в Ассос, неподалеку от Скепсиса, к Гермию — местному правителю, бывшему рабу и евнуху, который приобрел влияние благодаря связям с Филиппом Македонским и представлял собой пятую колонну македонцев в Персидском царстве. Кто-то предал его, и персидский царь, захватив несчастного, изрезал его на куски, но не смог вырвать из него никаких полезных сведений. На его смерть Аристотель сочинил волнующий, полный восхищения гимн во славу доблести. Сам Аристотель имел прочные связи с этой средой: опекун, который заботился о нем после смерти его отца Никомаха, Проксен из Атарнея, был земляком Гермия и Кориска. Одним словом, Нелей мог похвастаться многолетними, перешедшими по наследству дружескими связями с Аристотелем и с тем кругом, который был очень важен для Аристотеля. Поэтому Теофраст мог с полным основанием предположить, что после него во главе школы станет именно Нелей. Вот почему он решил оставить именно ему то неоценимое сокровище, каковым являлись «книги Аристотеля».
То были, судя по всему, книги, которые складывались, при активном участии учеников, из лекций Аристотеля, на основе и в ходе преподавания. То были уникальные списки, свидетельство, со временем переработанное и обогащенное, первоначальной работы мысли, что никогда не попадало в книги, предназначенные для внешнего пользования. Драгоценные экземпляры, посвященные исключительно школе, были по праву вверены единственному лицу, авторитетному и ответственному, по всей вероятности, будущему главе школы.
