В январе – феврале 1944 г советские войска в ходе Ленинградско-Новгородской операции сняли 900-дневную блокаду Ленинграда немецкими войсками с юга. Финские войска оставались на подступах к городу с северного направления.
В феврале советская авиация дальнего действия предприняла три массированных авианалёта на Хельсинки: в ночь на 7, 17 и 27 февраля; всего свыше 6000 самолётовылетов. Повреждения были скромными – в черте города упало 5 % сброшенных бомб.
Вот как описывает события командующий авиацией дальнего действия (АДД) Ставки Верховного Главнокомандования А.Е. Голованов:
«Я получил указания Сталина, чтобы одновременно с поддержкой наступательных действий войск Ленинградского фронта были проведены все необходимые мероприятия по подготовке удара по военно-промышленным объектам Финляндии с таким расчётом, чтобы выполнение этой задачи началось в считанные часы после получения приказа. Удар наносить по порту Хельсинки, железнодорожному узлу и военным объектам, расположенным в предместьях города. От массированного удара, собственно, по городу воздержаться. В первый налёт направить несколько сот самолётов, а при дальнейшей надобности, если таковая возникнет, количество самолётов, участвующих в налётах, наращивать… В ночь на 27 февраля был нанесён ещё один удар по району Хельсинки. Если бы масса самолётов, принимавшая участие в этом налёте, нанесла удар, собственно, по Хельсинки, то можно сказать, что город прекратил бы своё существование. Налёт был грозным и последним предупреждением. Вскоре мной было получено указание Сталина – боевую деятельность АДД на территории Финляндии прекратить. Так было положено начало переговорам о выходе Финляндии из войны».
16 марта президент США Рузвельт публично высказал пожелание о выходе Финляндии из войны.
1 апреля, с возвращением финской делегации из Москвы, стали известны требования советского правительства:
• Граница на условиях Московского мирного договора от 1940 года;
• Интернирование силами финской армии немецких частей в Финляндии до конца апреля;
• Репарации в размере 600 млн долларов США, которые должны быть выплачены в течение 5 лет.
Камнем преткновения стал вопрос о репарациях – после поспешно проведённого анализа возможностей финской экономики размер и сроки репараций были признаны абсолютно нереальными. 18 апреля Финляндия ответила отказом на советские предложения.
10 июня 1944 года (через четыре дня после высадки союзников в Нормандии) началась Выборгско-Петрозаводская наступательная операция. Финское направление было для советского командования второстепенным. Наступление на этом направлении преследовало цели отбросить финские войска от Ленинграда и вывести Финляндию из войны до вступления на территорию Германии. Несмотря на «второстепенность» этого театра военных действий, задача была не из легких. Финское командование стремилось удержать занятые в 1941 году позиции на Карельском перешейке и в Южной Карелии силами 18 дивизий, 280 тыс. человек, 3200 орудий и минометов, 250 танков, 270 самолетов. Используя природные условия (множество озер, рек, болот, лесные массивы, гранитные скалы), финны за годы практически стабильной линии противостояния создали прочную и хорошо оборудованную в инженерном отношении оборону глубиной 120 км на Карельском перешейке и до 180 км в Южной Карелии. Это было куда серьёзнее пресловутой «линии Маннергейма» образца 1939 года.
