Мысль была внезапна, хотя не нова. Самые дальновидные македоняне внимательно следили за ростом Римского государства и опасались его гегемонии в Западном Средиземноморье. Рим захватил Апеннинский полуостров от Ионического моря до Альп, а также три крупных острова, которые ранее были разделены на несколько городов-государств и вождеств – Сицилию, Сардинию и Корсику. Рим превратился в крупную региональную державу, обладавшую многочисленной армией и обширными территориями. У Тита Ливия приведены данные переписей римских граждан за разные годы. Гражданами могли быть только мужчины, и все они были военнообязанными. Их численность колебалась от трехсот до шестисот тысяч, и все это – потенциальные воины. Македоняне вместе с союзниками и наемниками снаряжали не более семидесяти тысяч бойцов одновременно. По территории (а значит, по денежным поступлениям) Римская держава превосходила Македонию втрое. Сицилию и юг Апеннинского полуострова в основном населяли греки, то есть ближайшая родня македонян. Заступиться за них и вырвать из-под римской гегемонии казалось благим делом. А гегемония была, и ее тяжело переживали все те, кто не имел римского гражданства, то есть не только греки, но даже родственные римлянам италики.
О союзе с Карфагеном против римлян подумывал еще Антигон Досон, но у него хватало дел в Греции. А вот Филипп в разгар Союзнической войны счел себя достаточно подготовленным для вмешательства в дела Рима. Момент казался тем более подходящим, что Ганнибал, по слухам, уничтожил цвет италийских легионов. К тому же балканские цари не раз пытались расширить владения за счет Апеннин. Это делал Александр Эпирский, погибший в 331 г. до н. э. в схватке против италиков, затем попытался сделать Александр Великий, но ранняя смерть в 323 г. до н. э. оборвала его планы. В Италию вторгался эпирский базилевс Пирр. Отчего бы не попробовать еще раз?
– Заключи мир с эллинами, – советовал Филиппу пират Деметрий. – Греция и так покорна тебе. Ахайя – вследствие благодарности, а Этолия – из страха. Тебя ждут Италия и весь мир! Своими подвигами ты превзойдешь Пирра и Александра. Поспеши переправиться в Италию теперь, когда там нет войск: завтра будет поздно.
Филипп колебался. Войска и деньги царь поистратил в бесплодной трехлетней войне с этолийцами. Но продолжать эту войну дальше бессмысленно: против него могут подняться нейтралы – Родос, Византий, Египет. А это была бы уже другая война.
