Когда речь идет о мифах и слухах, доминирующих в обществе, экскурс в историю нередко помогает установить начало появления мифа, определить причину возникновения неправдивой и ложной информации.
Тысячелетиями людей интересовали вопросы, в чем различие живого и неживого, как устроены живые организмы и как они функционируют, в том числе как устроен и работает человеческий организм. Но науки того времени находились на примитивном (по сравнению с современным) уровне и давали весьма туманные и неправдоподобные ответы на такие вопросы.
Врачи 17–18-го столетий были прекрасными анатомами, потому что проводили тысячи вскрытий. А люди в те времена умирали в таком количестве, что для современного человека такие уровни смертности кажутся просто невероятными. Например, в Европе конца 17-го века и начала 18-го века из 100 родившихся детей до 16 лет доживало только 25. Часто захоронение трупов даже не проводилось, поэтому некоторые анатомы проводили на городских свалках мертвецов чуть ли не каждый день. Изучение строения тела человека позволило создать анатомические атласы, которыми с учетом небольших поправок современные врачи пользуются до сих пор
«Урок анатомии Фредерика Рюйша» (худ. Адриан Баккер)
Однако жизнь оставалась покрытой тайной. Как функционирует живой организм — ни врачи, ни ученые не могли толково объяснить. Попытки найти вещество, которое движет жизнью, были равносильны попыткам изобрести вечный двигатель или найти философский камень. Так возникла теория витализма, согласно которой все живые существа имели внутри мистическую жизненную субстанцию. Эту субстанцию невозможно было определить, потому что у мертвых ее нет, а попытки вскрыть живого человека или животное в поисках этой субстанции, конечно, приводили к гибели организма, то есть эта субстанция каким-то образом «удалялась», испарялась, исчезала, чтобы не быть обнаруженной. В эту теорию верили многие ученые, и она в значительной степени парализовала изучение веществ живых организмов на продолжительный период времени.
