– Разве такой может нас спасти? – хохотали они и показывали на Него пальцами. – Уж лучше заживо гнить, чем такому верить!
Его гнали палками и бросали в Него камнями, когда Он пытался подойти к Священному Углу Надежды.
Но однажды утром рыжий бородач по прозвищу Гнилое Ухо проснулся и не обнаружил на себе ни одной язвы. Он был чист, как новорождённый младенец. Почти потеряв рассудок от случившегося, Гнилое Ухо бегал среди своих прокаженных сородичей и вопил:
– Где мои язвы? Как я теперь буду гнить?
К его воплю присоединился вопль еще одного прокаженного, который тоже вдруг очистился. Вскоре вопящих было уже несколько, и с каждой минутой их становилось все больше и больше. Ничего не понимающие, на глазах очищающиеся прокаженные бросились к Священному Углу Надежды, но, не добежав нескольких шагов, остановились: в покрытой гнойными пятнами одежде Очередного перед ними стоял Он, и глаза его светились радостью.
Разгневанная толпа заклокотала, как вулкан, готовый к извержению:
– Как Он посмел?
– Как Он посмел посягнуть на нашу нечистоту?
– Кто Его просил?
– Зачем Он пришел?
– Кто Его звал?..
Вдруг чей-то громогласный голос ударил в самый центр кратера:
– Он взял на себя нашу смерть и подлежит смерти!
– Подлежит смерти, подлежит смерти, — мелкой дрожью прокатилось по вздрагивающим склонам.
Вулкан затих на мгновение, но тут же содрогнулся вырвавшейся из его недр раскаленной лавой:
– Смерть посягнувшему на смерть!..
Ваня закончил читать и посмотрел на слушательницу вопрошающим взглядом, а Лора, повинуясь внутреннему порыву, прижалась лицом к его широкой груди.
— Тебе холодно? — тихо спросил Ваня.
– Нет, мне страшно, – чуть слышно ответила она. – Мне кажется, я вижу огонь их факелов. Они сейчас набросятся и разорвут меня в клочья. Ваня, уйдем отсюда, прошу тебя.
– Глупенькая, разве можно быть такой впечатлительной?
– Это, наверное, болезнь, о которой ты рассказывал в кафе, – «тревожные состояния». Мне иногда снятся кошмары.
– А ты крестишься перед сном?
Лора отрицательно покачала головой.
– Ты некрещеная?
– Нет, бабушка крестила меня в детстве. И крестик у меня есть.
– Но ты его не носишь.
– Он лежит в шкатулке.
– Вот в этом и причина твоих ночных страхов.
– А что, разве крест может помочь? – Лора с недоверием посмотрела на Ваню.
– Поверь мне, крест может помочь. И никакие психотерапевты не понадобятся.
– А меня однажды водили на прием к психотерапевту, – вспомнила Лора и улыбнулась как-то совсем по-детски. – Он мне понравился. И ассистентка у него – просто очаровательная. И имя у нее такое – Милочка.
