Он отодвинул телефон, зевнул, потрогал вздувшийся висок и закурил сигарету.
В офис влетела сияющая, разгоряченная, запыхавшаяся Эффи Пирайн.
— Тед сказал, что, по его мнению, история подлинная! — с ходу выпалила она. — Он не специалист в этой области, но имена и даты совпадают. Он страшно возбужден!
— В таком случае бывает трудно держать язык за зубами, — проворчал Спейд.
— Нет, что ты, Тед не такой человек!
— Да-да, все представители семейства Пирайн просто ангелы, — скептически бросил Спейд, — включая также тебя и пятно сажи на твоем носу.
— Тед не Пирайн, он Кристи. — Эффи посмотрелась в зеркальце. — Это, наверное, осталось от пожара. — Она вытерла пятно кончиком платка.
— Неужели от энтузиазма Теда Кристи-Пирайн вспыхнул университет?
Напудривая нос, Эффи скорчила гримасу.
— Когда я возвращалась, горело какое-то судно. Его буксировали от причала, а дым валил прямо на мой паром.
Спейд вцепился в ручки кресла.
— Ты не разглядела, как называлось судно?
— «Ла Палома». А что?
Спейд невесело усмехнулся.
— Если б я только знал, малышка…
Спейд и сержант Полхаус сидели за столом в «Стейтс Хоф Брау» и уплетали поросячьи ножки в маринаде.
— Послушай, старина, — заговорил Полхаус, задержав у самого рта вилку с нежным розовым мясом. — Выкинь из головы эту дурацкую историю. Данди просто погорячился — сам понимаешь, любой может потерять голову при подобном обращении.
Спейд окинул детектива изучающим взглядом.
— Ты из-за этого захотел со мной встретиться?
Полхаус кивнул, отправил мясо в рот и уточнил:
— Главным образом.
— Он тебя послал?
— Упаси Боже! — всплеснул руками Полхаус. — Он такой же упрямый осел, как ты.
Спейд улыбнулся и покачал головой.
— Ты ему льстишь, Том. Он меня никогда не переплюнет.
— Когда ты наконец поумнеешь? — вздохнул Том и ожесточенно набросился на очередную ножку. — Ну чего ерепенишься? Ты вышел с честью из столкновения, Данди был не прав и знает это.
— Может, мне еще навестить этого совестливого агнца и заботливо поинтересоваться, не ушиб ли он кулак о мой подбородок? И — не мучает ли его бессонница? А? Ладно, не кипятись, — примирительно произнес Спейд. — Фил Арчер не заявлялся с новыми подробностями?
— Черт возьми, Сэм, ведь Данди и тогда не думал, что ты убил Майлса, но что он мог поделать, когда его на тебя натравили?
— Вот как? — В глазах Спейда блеснули недобрые огоньки. — Почему же он вдруг решил, что не я убил? И почему ты так считаешь? Или я ошибаюсь?
