— Унтер-офицер Ковач! Пока солдаты завтракают, вы с частью людей могли бы приступить к работе, — приказал я. — От осколков нас еще кое-как защитят стены барака, а от прямого попадания бомбы — только сам господь бог.
Мне не пришлось полюбоваться восходом солнца, не было времени. Посреди двора остановился грузовик. Нам сгрузили десяток немецких автоматов, три ящика патронов. Оказывается, ночью к нам прибыл 7-й саперный батальон.
Я получил приказ выехать в Курск вместе с капитаном Бартой. На всякий случай мы вооружились автоматами. Вот только пользоваться ими мы не умели и пошли к развалинам здания, чтобы там опробовать новое оружие.
Какой-то унтер-офицер увидел, что мы беспомощно вертим автоматы в руках, и показал нам, как обращаться с ними. В девять часов мы тронулись в путь. До Курска сто тридцать километров. Значит, если ничего не случится, к вечеру наверняка доберемся до места. Это была моя первая поездка по театру военных действий. На контрольно-пропускном пункте у нас проверили документы. Прежде чем поднять шлагбаум, нам объяснили, чтобы мы гнали машину не останавливаясь, иначе она забуксует в грязи.
Мы ехали со скоростью сорок километров в час, и нам казалось, что машина идет по толстому мягкому ковру. Я ехал впереди на черном «оппеле», за мной на штабной машине — капитан Барта с двумя солдатами. За ними — три грузовика с прицепом полевой кухни.
Мой шофер неожиданно затормозил, машину сильно тряхнуло. Я с удивлением посмотрел на водителя. Что это он? Перед нами был небольшой мостик, сбоку от него — крошечная будка-сторожка. Возле будки стоял мужчина в гражданском с винтовкой в руках. Водитель остановил машину, приняв этого человека за партизана. Я вылез из машины и подошел к мужчине. У него было немецкое удостоверение на охрану моста. Позже я узнал, что немцы поручали местным полицаям охрану некоторых мостов, считая, что так они целее будут. Людям, которые выставлялись для охраны, выдавали оружие и специальный пропуск.
Мы поехали дальше. Постепенно дорога становилась все суше. Вечером мы прибыли в Курск. Дежурному офицеру военной комендатуры уже было известно о нашем приезде, он сразу же направил нас в штаб, где подполковник штаба выдал нам удостоверения, дающие право свободного передвижения по всему городу в любое время суток.
Курск сильно пострадал от бомбежек. Разбитые полусгоревшие дома, воронки от бомб… Мы остановились в здании бывшего техникума. Капитан Барта решил проехать по городу, чтобы подыскать подходящее место для штаба 2-й венгерской армии. Я со своими людьми стал устраиваться на ночлег. Вся наша мебель состояла из нескольких топчанов.
