Слушатели курса представляли все рода войск. Были среди них офицеры, кандидаты в офицеры. Нам предстояло учиться полтора года.
Медленно подбирался преподавательский состав. Начальником курсов был назначен полковник Кепеш-Винклер, низкорослый, крепкий, с маленькими усиками, с неизменным моноклем в левом глазу. Преподавателем тактики был полковник Калман Штейнер, спокойный, знающий свое дело офицер, обладающий большой практикой и отличным педагогическим мастерством.
Нам выдали рабочее и учебное обмундирование, физкультурный костюм, костюм для фехтования. Каждому был сшит выходной костюм. День начинался утренней зарядкой, за ней шли уроки фехтования. Начальник курса, полковник Бекчич, проверял не только наши задания, но и состояние спален. Слушатели всегда заранее знали, что он идет, потому что вовремя раздавалось предупреждение.
Около середины декабря прибыл новый начальник курса майор Толнахи-Шиллер. При первом же знакомстве мы почувствовали к нему определенную антипатию.
— Я приветствую вас, — сказал майор Толнахи. — Я ваш начальник теперь. Я не какая-нибудь канцелярская крыса, а пришел из отряда и буду учить вас военному делу. У меня в этом плане большой опыт работы и признанный в верхах авторитет, вот поэтому я попал сюда, к вам, начальником курса.
Майор произвел на нас впечатление тщеславного человека. Похоже, он будет тяжелым начальником.
После знакомства мы вскоре пошли в аудиторию. Возле кафедры стоял лейтенант Эмиль Шолтес, гусар в запасе.
— Господа! Вводную беседу с вами проведет сейчас Бела Фейеш, — сказал он. — Я приветствую вас по случаю прибытия начальника курса. Уверен в том, что вы уже давно не слышали более самодовольного и глупого оратора. Поздравляю вас с таким начальником. Пожалуй, другого такого не сыщешь во всей венгерской армии.
После обеда мы собрались внизу, во дворе, ожидая читки ежедневных приказов.
— Внимание! Строиться! — раздалась команда, и в эту минуту появился майор Толнахи в сопровождении старшего лейтенанта Гёта.
— Я бросил взгляд из окна на ваши занятия и сразу увидел, что это вовсе не занятия. Это называется — шататься без дела.
Старший лейтенант Хертеленди, который проводил с нами занятия, смутился и потупил глаза, как девушка. Майор Толнахи продолжал:
— Я этого не потерплю на своем курсе. Господин старший лейтенант, ведите людей вон в ту часть двора и поупражняйтесь повзводно в ходьбе строевым шагом.
Господин майор, с саблей на боку, в лакированных ботинках, в черных панталонах, в полушубке, в черной шапке, отдавал приказания направо-налево.
