— Конечно, господин Шпрейцер, — сказал Паулик.
Затянули какую-то длинную грустную песню. Паулик выводил тенором. Шпрейцер подпевал, остальные тихо мурлыкали себе под нос. Когда песня шла ладно, парень улыбался. Он пел:
Говорит ему мать:
— Пишта, сын, приди домой…
Паулик перевернул резцы, но вдруг песня застряла у него в горле: резцы искривились — пережег.
Шпрейцер подскочил, схватил клещи и один за другим вытащил резцы, сунул их в бак с водой, но уже ничего не помогало: сталь была как метеорит — дырявая, шершавая.
— Господин Шпрейцер, — спросил Паулик испуганно, — что же теперь делать? Пережгли…
Шпрейцер разглядывал резцы.
— Да, это беда. Чьи резцы-то?
— Небеля.
— Ну?
— Если бы не его…
— Скажи ему, что останусь после работы и откую другие.
Мальчик махнул рукой и понес пережженные резцы, как больных птенцов, в большом цехе остановился перед Небелем.
— Господин Небель, резцы…
— Пережгли?
— Да… Но сегодня вечером…
— Заткнись!.. Так-то ты заботишься о моих резцах!.. Балаж! — крикнул он ученику, работавшему на соседнем станке. — Дай в морду Паулику; только смотри — изо всей силы… Ну? Дашь или нет?
Паулик держал в руках резцы. Балаж стоял перед ним, но не поднимал руки.
— Не стану его бить, — сказал он.
— Нет? — крикнул Небель и, схватив обоих учеников за чубы, столкнул их головами, затем дал каждому по здоровенной затрещине.
Новак выключил станок и подбежал к ним. Он весь побледнел от гнева, даже губы его стали как будто тоньше.
— Что случилось, товарищ Небель? — спросил он, отталкивая мальчиков.
— Пережег мне резцы! — Небель пожал плечами.
— Ну и что же? Ты ведь член союза, а поступаешь как тридцать лет назад… Мы поговорим об этом в союзе.
Небель регулировал охлаждение резца. Секунду смотрел на Новака, потом быстро отвел взгляд и заворчал:
— Меня тоже били, и не сдох от этого.
Новак выключил станок Небеля.
— Ну и что, радовался, когда били? Может, за это мастеру руку целовал?
— Иногда радовался…
— Ну, тогда мы дадим тебе в зубы!
Небель стоял пристыженный, его красные глаза с ненавистью смотрели на Паулика.
Новак перебросил ремень с одного шкива на другой.
— И ты хочешь, чтобы они поддерживали нашу забастовку? Плевать захотят они на нас, если бить их будем! Вот клапан…
— Мне нужен резец, а он пережег его.
— И теперь ты не сможешь работать?
— Нет! — злобно крикнул Небель.
— Возьми в моем ящике: там лежат два резца.
Вокруг них собралось несколько токарей. Паулик заговорил:
— Господин Шпрейцер сказал, что вечером он откует четыре резца.
