После смерти Галерия в 311 году старшим августом стал Лициний Лициан.
Константин заключил с ним союз направленный против Максенция, управлявшего в то время центральной областью империи — Италией, — и африканскими провинциями.
Дождавшись удобного момента, Константин повел свои галльские войска Италию.
Решающее сражение между ним и войсками Максенция произошло под Римом, недалеко от местечка Красные скалы, в 312 году.
Христианская легенда сообщает, что в самый решающий момент битвы над легионным значком, под которым сражался Константин, появился христианский крест с надписью «Сим победишь».
Войска Максенция были разбиты, а сам он утонул в Тибре во время отступления.
Это привело к тому, что Константин стал правителем западной половины, а его союзник Лициний, разгромивший своих противников на Востоке, стал августом ее восточной половины.
В своей внутренней и внешней политике император Константин продолжал политику реформ императора Диоклетиана.
Но если в области государственной деятельности император Константин был последовательным продолжателем реформ императора Диоклетиана, то в области религиозной политики он явился его принципиальным противником.
В отличие от Диоклетиана, Константин сумел оценить силу церковной организации и авторитет христианства среди самых различных слоев населения империи и особенно армии.
Как мы помним, Диоклетиан видел в христианской церкви своего рода государство в государстве и полагал, что оно ослабит власть самого римского императора — доминуса и бога.
Однако Константин усмотрел в христианах мощную церковную организацию, которая могла стать прочной опорой абсолютной власти императора.
Сыграло свою роль и то, что император Константин был блистательным политиком-практиком.
Он видел всю безрезультатность религиозных преследований, которые лишь накаляли и без того постоянно напряженную обстановку в империи, а поэтому и принял решение о примирении с христианской церковью и ее поддержке.
Мы помним, как еще в 311 году Галерий отменил гонения на христиан.
Однако Константину этого было уже мало, и в 313 году вместе с Лицинием издал свой знаменитый Медиоланского (Миланского) эдикт.
Согласно этому эдикту, христианская религия объявлялась равноправной со всеми другими религиозными системами.
Конфискованное или разграбленное во время гонений церковное имущество было возвращено христианам или за него выплачивалась компенсация.
В дальнейшем император Константин оказывал христианам особое покровительство. Так из гонимого учения христианство стало государственной религией, из «церкви борющейся» — «церковью торжествующей».
