Разговор происходил на квартире у Сажина. Стародубцев только что приехал из Заречья и с удовольствием принял приглашение выпить чашку чая.
— Мне не нравится ваша неосторожность, — напрямик сказал Новгородский. — Действуя так, вы испортите все дело.
— Я стараюсь, — простуженно просипел Стародубцев, сердито дуя на дымящийся чай. — Не знаю, как еще можно сдерживаться, когда тут вот кипит! — Он постукал себя увесистым кулаком в грудь. — И так слишком миндальничаем… Его пристрелить мало, а тут изволь величать его по имени-отчеству.
— Но ведь еще не доказано, что Возняков враг! — воскликнул Новгородский. — Документально это не подтверждается.
— Ну и что! Он и не собирался красть деньги. Ему нужно было уничтожить керн. А финансовая непорочность нужна для отвода подозрений. По-моему, ясно.
— Зачем же Вознякову понадобилось тогда вместе с керном уничтожать авансовый отчет?
— Он прекрасно знал, что проверка финансовой деятельности закончится полным его оправданием, — уверенно отрубил Стародубцев. — Эти фашистские ублюдки не дураки. Уж я-то знаю. Познакомился на фронте лицом к лицу. Да.
— Положим, это так, — более миролюбиво сказал Новгородский, — но нам нужны не предположения, а доказательства.
— А где я их возьму, если их нет? — рассердился Стародубцев. — Я не следователь. Всяких юридических финтов не знаю.
— Но зато вы геолог! — веско произнес Новгородский. — Мы потому и надеемся на вашу помощь. Ведь могли бы вы поговорить с Возняковым по-хорошему. Поинтересоваться хотя бы методикой поисков месторождения. Может быть, здесь, как специалист, вы и найдете ключ. Ведь не может быть, чтобы он не затягивал поисковые работы. Найдите, если можно так выразиться, геологический криминал — и ваша миссия будет выполнена.
— А ведь это мысль! — Стародубцев перестал дуть на чай. — Правильно. Я, пожалуй, займусь этим.
— Очень хорошо, — одобрил Новгородский. — Только постарайтесь поговорить с ним по-дружески.
— Еще что! — изумился Стародубцев.
— А вы постарайтесь! — настойчиво повторил Новгородский.
— Хорошо. Постараюсь.
— Вот так-то лучше, — облегченно вздохнул Новгородский. — И вообще старайтесь, чтобы как можно меньше бросалось в глаза людям, что вы человек военный. И думайте. Над каждым фактиком думайте.
— Я и так думаю.
— Это хорошо. Когда вы осматривали кернохранилище? Днем?
— Днем.
— А я бы пришел ночью и подумал: в какую сторону удобнее в темноте нести или отвозить похищенные ящики. Встал бы возле дверей, осмотрелся и представил себя на месте врага. Иногда помогает.
