Новгородский приехал в Медведёвку не только для того, чтобы повидаться с молодым геологом. Он привез лейтенанта Клюева, который должен был собрать необходимые сведения о геологах партии. Устроить Клюева удалось быстро, и капитан воспользовался возможностью ознакомиться с результатами следствия.
Результаты были малоутешительны. Выяснить главное— кто из работников партии отсутствовал вечером второго декабря, еще не удалось. Новгородский понимал, что Задорина стеснена в своих действиях инструкциями Сажина, но решил пока ничего не менять. Сама по себе работа следователя давала плоды. У счетовода сохранилась копия авансового отчета и расписка Николашина, что подтверждало полную невиновность Вознякова. Хотя Новгородский ни на минуту не сомневался в честности начальника партии, ему было приятно окончательно убедиться в этом. Задорина очень тщательно проверила документы и, опросив работников, подтвердила подлинность имевшейся копии. Ни один из сотрудников партии не отказался подписаться в дубликатах платежных ведомостей.
А Стародубцев капитана огорчил. Лихой рубака действовал чересчур открыто. Правда, он добросовестно обследовал кернохранилище и точно установил, что никакого взлома не было. В сарай проникли через дверь, открыв замок ключом. Стародубцев проявил такую старательность, что превзошел все ожидания. Он явно спешил, чтобы поскорее вернуться на фронт.
Новгородский не мог без улыбки вспоминать, как изумился бравый артиллерист, когда впервые оказался в его кабинете. Даже рот приоткрыл, узнав в Новгородском своего госпитального гостя. Но быстро пришел в себя и, отругав по привычке все на свете, спросил, что в конце концов от него хотят. Новгородский пояснил: бывшему геологу поручалось под видом следователя уголовного розыска прибыть в поисковую партию и выявить преступника. Капитан дал понять, что причастность начальника партии к преступлению очевидна и потребовал добыть доказательства этой причастности.
Стародубцев не усомнился в подозрениях капитана. Он знал, что фашисты способны на любую подлость, и тут же поклялся «задушить фашистскую гниду». Новгородскому пришлось внушать, что этого делать не следует, что надо быть весьма осторожным. Артиллерист неохотно пообещал выполнить все указания в точности.
И все же Стародубцев действовал слишком неприкрыто. Враг мог понять, что он лицо подставное, действующее для отвлечения внимания. Новгородскому пришлось вызвать к себе неудачливого «следователя».
