Милиционер прикрыл трубку рукой, спросил Володю:
— У вас что, организация?
— Да, — не задумываясь, ответил Володя.
Милиционер передал ответ мальчика, снова прикрыл трубку ладонью:
— У самих-то собачки хорошей на примете нет?
— Есть вообще-то, — ответил Володя, имея в виду Джека.
— Породистая?
— Вроде овчар.
Передал милиционер и это, за что-то кого-то поблагодарил, повесил трубку, похлопал Володю по плечу:
— Берут шефство над вами. Раз есть у вас уже целая организация и породистая собака есть — выделят инструктора.
— А когда он придет? — спросил Володя, теребя и без того сломанный козырек картуза.
— Этого знать не могу, — развел руками дежурный. — Может, завтра, может, сегодня... В общем, объявляй организации своей сбор! — С подчеркнутой серьезностью добавил: — На станции, в магазине, орудуют воры, а рядом, оказывается, целая пионерская организация — и бездействует. Непорядок!
Не предполагал Володя, что так обернется дело. «Целая организация!» А в поселке пока пионер он один...
В смятении шел мальчик домой.
Неподалеку от пасеки кто-то шмыгнул в кусты. Володя насторожился.
— Не бойся. Это я.
На тропинку вышел Костя. Под глазами — кровоточащие ссадины.
— Кто это тебя?
— Видели, гады, как разрезал за спиной у тебя веревку, вот и дали. — Потрогал вздувшуюся скулу. — Свинчаткой. — Помолчал, добавил доверительно: — Уйду от них.
— Куда?
— К вам.
— К нам? — не понял Володя.
— Ну к вам... к открывателям!
Вот уж не думал, не гадал Володя, что таким окажется первый вовлеченный им пионер. А вовлечь хотелось, очень хотелось. Двое — уже не один!
— Возьмете?
— При условии... — стараясь быть строгим, ответил Володя. — Укажешь милиции, где прячется шайка.
— Подлюгой не был и не буду!
Володя подошел к беспризорнику ближе.
— Хлеб у голодающих воруют... Они не подлюги? Может, из-за таких и мать-то твоя с голоду померла: сколько банд эшелоны грабят...
— Мать не трожь, говори, что надо.
— Шайку выловить поможешь?
Беспризорник мялся.
— А что с ними сделают?
— В трудколонию направят. Людьми сделают.
— А там кормят?
— Ясное дело. Воровать не придется. — Володя заглянул беспризорнику в глаза. — Может, и ты пойдешь? А? В трудколонию... Нет же у тебя никого, кто кормить-то будет?
— Не-е, — заметал головой Костя. — Бабка есть у меня. Хоть и чужая, а когда захожу, кормит, даже одевает. Вот, —он тряхнул полами своей кацавейки.
— Н-да-а, — озадаченно протянул Володя.
— Что?
— Хотел тебе первое пионерское поручение дать...
