— Э-э, брат, да ты связан?
Пчеловод вынул из-за пояса кривой садовый нож, рассек узел веревки, скинул с себя куртку, прикрыв ею Володю, повел его к флигелю.
— Ксения Петровна! — крикнул он еще издали. — Помогите парню!
Провел Владимира в полутемную комнату, уложил на диван.
У Володи кружилась голова, дрожали ноги и руки. Вошла женщина, отдернула штору.
— Ты?!
То же строгое лицо, висящее на шнурке пенсне. Володя попытался было подняться, но женщина остановила его:
— Лежи! Столько укусов, опасно... Наташа! — крикнула она в дверь. — Принеси холодной воды и полотенце!
Через минуту с тазом в руках вбежала Наташа. От неожиданности она даже вскрикнула.
Женщина сняла с Володи рубашку, принялась смазывать места укусов чем-то липким, пощипывающим.
— Положи примочку, — сказала она Наташе.
Исполненная усердия помощница шлепнула на грудь Володе невыжатое полотенце. Владимира затрясло от холода.
— Тетя, его знобит!
— Не поливай так водой, крепче выжимай!
Женщина поднесла к дрожащим губам мальчика ложку с микстурой.
— Что это? — спросил, стуча зубами, Володя.
— Очень вкусная вещь, лекарство из меда. Пей!
Володя выпил. Боль от укусов стала постепенно запихать, и он, сам того не заметив, уснул.
Проснулся к вечеру. Рядом сидела Наташа. Попробовал встать — тело ныло, как от побоев.
— Лежи, лежи! — строго сказала девочка, подбежала к двери, крикнула: — Он проснулся, тетя!
— Сейчас иду! — послышалось в ответ.
Войдя, женщина проверила у Володи пульс.
— Все в порядке. Дай ему еще дядиной микстуры и пусть лежит. Почитай что-нибудь вслух, если уж он так любит.
Она посмотрела поверх пенсне на девочку, улыбнулась чему-то и, высоко держа голову, вышла.
— Что тебе почитать? — спросила девочка.
— Я лучше уйду, — хмуро пробормотал Володя, — нечего мне у господ делать.
— Это кто же господа? — обиделась Наташа. —Я... тетя... дядя?
Володе и самому стало неловко за сорвавшуюся грубость.
— Как не стыдно только, — продолжала девочка. — Тетя хоть и Прозоровская, а всю жизнь в гувернантках. Сладко, думаешь? А дядя, если хочешь знать, тоже пионер... Да, да!
Она порылась на этажерке, достала толстую тетрадь, полистала.
— Слушай! «Установлено, что ассирийцы знали какой-то звук, дававший им власть над пчелами, могли их выгнать и опять загнать в улей...» Исследователь дядюшка мой, вот кто! Занимается пчеловодством по-научному!
— Кому нужна наука такая?!
— Кому нужна?!
Девочка вынула из тетради какую-то бумагу:
