— Мое родовое гнездо — Кронбург, что по-нашему означает «крепость принца». Прошу любить и жаловать, прекрасная леди, — как ни в чем не бывало, галантно сказал принц Гастон. А вскоре конские копыта уже застучали по опущенному на настоящий ров настоящему подъемному мосту.
По пути принц Гастон рассказал, что по древней традиции, когда наследнику престола исполняется 17 лет, король Авалона передает ему во владение Кронбург со всеми прилегающими землями и тамошним войском. Это делается для того, чтобы будущий король на практике учился управлять настоящими людьми, настоящим войском.
— Правда, — при этом грустно вздохнул он, — если первое выполняется и до сих пор — у меня под началом достаточно большое количество людей и управлять ими я действительно учусь — , то вот с войском туговато…
Фея вопросительно посмотрела на него.
— Во-первых, по договору об Опеке между Содружеством суверенных королевств и Сообществом фей, я лично могу иметь при себе не более ста легковооруженных слуг, без артиллерии и всего прочего. Мой отец — втрое больше, а другие короли вообще всего по двадцати человек дворцовой охраны с парадными тупыми алебардами на руках! Мечи, копья, луки и арбалеты оставили только Авалону — и то только потому, что когда-то славный мой предок король Роланд Древний был другом и союзником Их Премудрости… — в голосе принца Гастона почувствовались нотки горечи, обиды и даже где-то в глубине подавленные слезы.
— А во-вторых?
— А, во-вторых, воевать-то все равно не с кем. Войны запрещены, разбойников нет, заговорщиков и мятежников — тоже нет, чудовищ нет… Вот и приходиться вымещать весь свой боевой пыл на турнирах да на охоте — хоть это нам оставили. И то — турниры только тупым оружием, а охота — один олень и 10 зайцев или куропаток в неделю! — голос принца Гастона резко оборвался, и он мрачно замолчал.
Между тем кони проехали через подъемный мост. Стража у ворот — красивые подтянутые высокие мужчины в настоящих кольчугах и начищенных до зеркального блеска стальных шлемах, в белых плащах с красными львами, стоящими на дыбах. Воины торжественно подняли алебарды, давая пройти конному поезду, и отсалютовали ими перед принцем и его Дамой. Выглядело достаточно эффектно. Глазки у Феи загорелись от восхищения:
— О, Создатель, настоящие подъемные ворота, настоящие кольчуги, настоящие шлемы и алебарды!.. Прямо как в сказке! — и захлопала в ладоши от восторга как маленькая девочка. — Жаль, я с собой не взяла запоминающего кристалла! Так бы оставила себе кое-что на память…
