Кассий был в Легионе с самого его возникновения, еще до рождения Гнея, на планете под названием Префактл.
— Зачем вы хотели, чтобы я вернулся? — спросил Мыш. — Ваше сообщение чертовски меня напугало. А потом я возвращаюсь, и оказывается, что все почти нормально.
— Нормальность — лишь иллюзия. Особенно здесь. И сейчас.
Мыш вздрогнул. Голос Кассия звучал абсолютно бесстрастно — он лишился гортани из-за улантонидской пули на Сьерре. Протез мог воспроизвести лишь один низкий хриплый тон, будто у примитивного говорящего компьютера.
— Мы чувствуем, когда кто-то собирает силы. Когда поживешь с наше, тоже научишься.
Кассий что-то проделал со своей игрушкой, а затем, повернувшись к Мышу, резко взмахнул кулаком.
Удар мог оказаться смертельным. Мыш скользнул в сторону и присел, готовясь защищаться.
Узкие бледные губы Кассия изогнулись в улыбке, казавшейся чужой на его лице.
— А ты молодец.
— Поддерживаю форму, — улыбнулся в ответ Мыш. — Собираюсь пойти в Разведку. Что скажете?
— Справишься. Ты весь в отца. Жаль, что мы разминулись в прошлый раз, когда я был в Лунном командовании. Хотел кое с кем тебя познакомить.
— Я был в Крабовидной туманности. Участвовал в гонке на солнечных парусниках. Мы с напарником выиграли, даже победили команду звездных ловцов. А они чувствуют солнечный ветер, как рыба — воду в реке. Они выиграли четыре регаты подряд.
Мыш гордился достижением. В собственных играх звездные ловцы считались непобедимыми.
— Я слышал разговоры. Поздравляю.
Кассий был не только заместителем командующего Легионом и его доверенным лицом, но и теоретиком-тактиком. По словам некоторых, он знал о военном искусстве больше, чем кто-либо из ныне живущих, включая Гнея Шторма и Ричарда Хоксблада. Военный колледж при Лунном командовании иногда приглашал его прочитать лекцию или провести семинар. Самыми неудачными кампаниями для Шторма оказывались те, в которых ему не мог помочь Кассий. Хоксбладу удалось противостоять их объединенному военному таланту лишь однажды.
Раздался сигнал. Кассий взглянул на мигающий огонек:
— Это твой отец. Идем.
