Он улыбнулся.
— Я ведь не один.
— Конечно... — с трудом выговорила она, — но... ты же видишь, что творится...
Она хотела сказать, что ей страшно. И, наверно, не ей одной. Каждое новое сообщение Главного командования приносило известия о продвижении немцев.
Она подняла на него полные надежды глаза.
А непослушные губы прошептали свое:
— Так трудно, Коля...
— Кто знает, как трудно еще будет, но верь: все это останется позади... Останется и забудется.
Николай привлек ее к себе за плечи и крепко поцеловал. Крепче, чем обычно.
— Если бы ценою капли моей крови можно было убить фашиста, я отдал бы ее всю, по каплям...
Анна испуганно прильнула к Николаю. А он сказал:
— Теперь немного отдохнуть...
Ночь с 23/VI на 24/VI 1941 г.
Сегодня Николаю были присвоены позывные «Буря».
«Буря» взлетела во главе девятки, стартовавшей в 21.30.
Ко времени перехода фронта девятку уже должна была накрыть ночь. Если ничего не случится на пути к цели, от «Бури» не будет никаких донесений, пока она не отбомбится. А если... если уже при переходе фронта случится что-нибудь такое, что «Буря» даже не сможет дать о себе знать?..
Анне показалось, будто что-то ненужное подкрадывается к ней, и она крепче прижала к ушам эбонит наушников.
Только то, что нужно, только то, что входит в круг ее обязанностей!..
Не думать ни о чем другом!
Иначе не выдержать.
А выдержать нужно. Во что бы то ни стало. У Николая должен быть крепкий тыл. Ни одним словом, ни одной черточкой не выдать ему своего беспокойства! Когда он бывает возле нее, нужно быть... сильней его. Да, да, сильней его самого! Для этого необходимо очень глубоко спрятать и волнение, и страх, и даже любовь к нему. Пусть ее глаза блестят, губы улыбаются. Так нужно. Еще долго будет нужно. До самой победы. Бесспорной, безусловной, но таящейся, может быть, очень далеко, за преградой из тысяч еще более тяжелых испытаний, чем страх за Николая.
Взгляд Анны поднимался к часам чаще, чем нужно.
В 23 часа она прослушала сводку Главного командования за двадцать третье: «Противник развивал наступление по всему фронту от Балтийского моря до Черного, направляя главные удары на Шауляй, Каунас, Гродно, Волковысск, Раву Русскую, Броды. После ожесточенных боев немцам удалось занять Ломжу и Брест».
Брест!
Николай повел девятку именно на Брест!
...Однако дальше: «Наша авиация вела успешные бои, прикрывая войска, аэродромы, населенные пункты и военные объекты от воздушных атак противника и содействуя контратакам наземных войск. В воздушных боях и огнем зенитной артиллерии в течение дня на нашей территории сбит 31 самолет противника; один самолет нашими истребителями посажен на аэродром в районе Минска...»
