Сталинградские большевики выдвинули задачу строительства Волго-Донского канала как первоочередную в третьей пятилетке. Наконец, назрела необходимость в строительстве 180-километровой железнодорожной ветки Сталинград — Владимировка. Она соединила бы Сталинградскую железную дорогу с Рязано-Уральской, дающей выход в Донбасс и на Северный Кавказ.
Разумеется, кроме таких крупных хозяйственно-экономических проблем жизнь ставила немало текущих неотложных дел. Так, сразу же после XVIII съезда, на первом организационном Пленуме, я, будучи избранным кандидатом в члены ЦК ВКП(б), был немало озадачен поручением, данным мне И. В. Сталиным. Случилось это так. Во время перерыва участники Пленума переместились в буфетный зал, к столикам с чаем и бутербродами. Я сидел рядом с В. А. Малышевым и С. М. Буденным. Разговаривали. Подошел А. Н. Поскребышев и, обращаясь к С. М. Буденному и ко мне, сказал:
— Вас просят зайти к Сталину и Ворошилову в Овальный зал.
Семен Михайлович спросил:
— Вы никаких вопросов не ставили перед ЦК?
— Ставил об освоении Волго-Ахтубинской поймы, — ответил я.
— А при чем тут я? Может, что-нибудь писал о кавалерии?
— Кадровой кавалерии у нас в области нет, — ответил я.
Семен Михайлович встал первым, я последовал за ним.
В Овальном зале за столом сидели И. В. Сталин и К. Е. Ворошилов.
— Вот они, виновники, — встречая нас, сказал Ворошилов.
Сталин нацелил глаза на меня:
— Много ли рыбаки Каспия ловят и сколько могут приготовить вяленой тарани? — Для меня этот вопрос как снег на голову. Мне показалось, что и Буденный недоуменно пожал плечами. Собравшись, я ответил:
— Десять — пятнадцать процентов от годового улова.
— А сколько же это будет пудов?
— Примерно девятьсот тысяч пудов.
— А сколько среди них будет крупной и средней тарани?
— Не более пятидесяти процентов.
— Значит, четыреста пятьдесят тысяч пудов, — раздумчиво произнес Сталин.
— Да, примерно так, — подтвердил я.
— А сколько можно взять от улова крупной и средней тарани для Красной Армии? — спросил Ворошилов.
Я не успел ответить, как Сталин разъяснил:
— ЦК партии намечает внести в солдатский паек снабжение таранью. Вы потребовались нам для того, чтобы посоветоваться и подготовить этот вопрос для обсуждения в Политбюро. Солдатам в походе тарань окажется весьма важным продуктом. Сунет за голенище и на привале посолонцует...
— Надо подсчитать, — ответил я.
Теперь Сталин повернулся к Буденному:
— А что думает Семен Михайлович по этому вопросу?
