«Он устал. — Наташа почувствовала неловкость и стыд за эгоизм, с каким радовалась своему счастью. — Он начальник штаба бригады и именно так должен вести себя. А я должна знать свое место. Дружба дружбой, а служба службой...»
Прикрыв глаза тяжелыми опухшими веками, Моршаков слабо улыбнулся и ответил неожиданно тепло и участливо, как говорят больным:
— Иди, Наташенька, отдыхай.
«Отдыхай... Смешно подумать! Нет, сейчас мне не надо отдыхать. Сейчас у меня столько сил!» — засмеявшись, она выскочила из окопа и побежала прямо по чавкающему сыростью полю наперерез мчащейся к насыпи самоходке.
— Эй, стойте, стойте! — закричала она, размахивая руками. Но за рокотом мотора и лязганьем гусениц не услышала даже собственного голоса. Она пробежала еще несколько шагов вслед за машиной и внезапно почувствовала себя плохо: по сердцу будто полоснули теркой. Наташа задержала дыхание и, не успев остановиться, подвернула левую ногу, упала. Бинт, присохший к ране, сдвинулся, вокруг растеклось тепло — пошла кровь. Ожидая, когда пройдет боль в ноге от растяжения и когда перестанет ныть рана, Наташа полежала не двигаясь, досадуя, что выпачкает в глине комбинезон. И тут что-то мягко толкнуло ее в бок. Еще, еще...
Поглощенная новым, пришедшим с этими толчками ощущением, она не услышала, как подбежал Заярный. Тяжело дыша, он упрекнул:
— А мне-то... рассказывали... Настоящий солдат. Хра-абрая. Вставайте. Или, может, отнести вас?
Наташа сделала вид, что не замечает его тона.
— Вы очень любезны, но до перекрестка я доберусь сама. У меня только растяжение...
С трудом поднявшись, она сунула руки в карманы комбинезона и, всем своим видом выражая равнодушие к тому, что Заярный о ней думает, хромая, пошла в ту сторону, в которую умчались машины и самоходки. Лейтенант сердито схватил ее за плечо.
— Идемте в батальон!
«Батальон в бою!» — хотела сказать она. Но бой окончился. Сейчас там на перекрестке, вероятно, подсчитывают трофеи.
— Послушайте, товарищ гвардии старший лейтенант, какое вам дело...
— Я тут ни при чем. Приказал подполковник.
— Ну, уж если подполковник, — развела она руками и, все еще чувствуя на себе недоуменный взгляд Заярного, повернула в лес, где находился штаб батальона.
