Широкий коридор в обе стороны уходил от лестничной площадки. После уличного шума он казался особенно тихим. Нажав кнопку звонка, Веденин приготовился услышать знакомые звуки: сейчас раскроется дверь из мастерской в прихожую, послышатся быстрые шаги Симахина, он громко спросит: «Кто там?», и тогда...
Однако звонок не нарушил тишины. Веденин снова позвонил. За дверьми мастерской попрежнему было тихо.
«Может быть, спит? Работал с рассвета, прилег и заснул сном праведника (Веденин твердо был убежден, что Симахин должен быть на месте, что в этот день, в этот час невозможно, чтобы он куда-нибудь отлучился). Погоди, голубчик; сейчас нарушу твой покой!»
Сильный стук прокатился по коридору. Веденин стучал, не жалея кулаков. Еще и еще раз... Мастерская попрежнему безмолвствовала. Лишь из-за соседней двери выглянула женщина с засученными рукавами, в клеенчатом фартуке, на котором блестели клочья мыльной пены.
— Вам чего? — неодобрительно оглядела она Веденина.
— Вот... пробовал звонить. И достучаться не могу.
— К Андрею Игнатьевичу?.. Так он же в отъезде.
— В отъезде?
— Третьего дня еще уехал. Я ему как раз перед этим в мастерской убирала.
— И надолго уехал? Не говорил?
— Говорил, командировка у него какая-то. Обещался быть через три недели.
— Извините, — растерянно проговорил Веденин. — Я не знал...
Женщина что-то еще собиралась сказать, но за ее спиной послышался плач ребенка. Крикнула: «Вот я тебе надаю!» — и захлопнула дверь.
Веденин повернулся обратно, вышел на лестницу. То, что сейчас он испытывал, было смесью досады и разочарования.
— А что же, собственно говоря, тут особенного?.. Давно не писал? Попросту сильно был занят, не мог отвлекаться... Уехал в командировку? И правильно сделал. Глупо сидеть в городе в летние дни!..
И все же Веденин не мог отделаться от неприятного чувства. Только теперь он понял, как ждал этой встречи, как была она ему нужна. Чувство досады не только не прошло, но, наоборот, даже усилилось, когда, снова оказавшись на набережной, подумал: «А теперь куда? Неужели к Векслеру?»
— Но почему же именно к нему? Почему не навестить других старых знакомцев, с которыми вместе тоже когда-то кончал академию, в одни и те же годы вступал в искусство... Правильно! Конечно, так!
Однако встречи не удались. Напрасно Веденин звонил с ближайшего автомата. Еще один оказался в отъезде. Другой — в санатории, вернется дней через десять. Третьего застать удалось, но от встречи уклонился. (Сухарь! И в академии был сухарем!)
