— Кто же поедет в Москву? — напомнила секретарша.
— Что, если я? — неожиданно прервал паузу Веденин. — Не возражаешь, если эту миссию возьму на себя?
— Ты?.. Но ты же очень занят?
— Занят. Однако чувствую потребность в короткой передышке.
— В таком случае... Очень удачно!.. И когда мог бы выехать?
— Хоть завтра.
— Превосходно. Так и решим. Только, чур, не, задерживаться. Столица богата соблазнами, а до выставки...
— Не беспокойся. Через неделю доложу о возвращении.
— Так и запишем. В добрый путь. И кланяйся Москве!
...Подходя к дому, Веденин удивленно подумал: «А ведь утром я и не подозревал, что поеду... Впрочем, мне действительно требуется короткий отдых». Вошел в квартиру и сразу направился к жене. Нина Павловна слушала оживленный рассказ Зои.
— Срезалась? — строго спросил Веденин.
— Что ты, папа!.. Перед тобой студентка второго курса!
— Вот как? В таком случае премирую.
— Чем же?
— Поездкой в Москву.
Зоя обрадованно кинулась отцу на шею, но он остановил ее торжественным жестом:
— Отправимся все втроем. И тебе, Нина, полезно проветриться. Выезжаем завтра. Прошу готовиться к отъезду.
Никодим Николаевич с изумлением встретил эту новость (прежде Веденин никогда не позволял себе отрываться от начатой работы). Но тут же, по доброте душевной, нашел оправдание:
— Чудесная мысль, Константин Петрович! Немного отдыха, новых впечатлений... Вот увидите, как затем закипит у нас работа!
После обеда Веденин начал укладывать чемодан. При этом громко, на всю квартиру декламировал: «Москва, как много в этом звуке...» Зоя откликалась пением.
Сборы, хлопоты, беготня.
2
И на следующий день приподнятое настроение не покидало Веденина.
— Смотри-ка, Нина, какие великолепные проводы. Две музы украшают наш отъезд.
Под этими музами подразумевались Никодим Николаевич и Сергей Камаев, молодой режиссер, знакомый Зои. Они стояли у окна вагона. Никодим Николаевич неустанно кивал Веденину, словно подтверждая: «Все устроится! Все будет хорошо!» А Камаев не сводил с Зои свои чуть лукавые, по-цыгански черные глаза. И тоже кивал. И Зоя ему кивала.
Когда же поезд тронулся, когда позади остался и машущий платком Никодим Николаевич, и Камаев, до конца перрона бежавший около вагона, — добрых полчаса простоял еще Веденин в коридоре, привлеченный азартным спором группы москвичей: какая из станций только что открывшегося метро самая богатая и красивая.
Нина Павловна наконец не выдержала:
— Костя, сейчас же ложись!
