Но все было напрасно. Катастрофа надвигалась на Германию. Неумолимо приближался День, когда ее миллионные армии, стоявшие в Бельгии, во Франции и в Польше, должны были оказаться совершенно безоружными, хотя у них и имелись десятки тысяч вполне исправных пулеметов, пушек, гаубиц.
Не дала выхода из положения и добыча азотной кислоты из аммиака, получаемого при коксовании каменного угля.
Азотной кислоты из аммиака коксовых печей тоже нехватило бы немцам на все время войны. Эти печи давали не так уж много аммиачного газа. Кроме того, его нельзя было целиком отдавать на производство взрывчатых веществ, так как поля остались бы тогда без азотного удобрения. А с продовольствием в Германии и так было очень туго.
Но еще задолго до окончания войны в распоряжении Германии оказался другой, совершенно неисчерпаемый источник азотного сырья.
Этого источника с избытком хватало в Германии и на производство взрывчатых веществ и на удобрения. Он в тысячи раз богаче чилийских залежей и бесконечно доступнее. Его хватит для всех стран земного шара, для мира и войны, на все времена и для всех народов.
Ключ к этому драгоценному источнику нашел немецкий химик — доктор Фриц Габер. Этот источник отсрочил военный разгром Германии в первой империалистической войне.
«Мертвый воздух»
Вещество, которое придает взрывчатым материалам их грозную силу и активность, само по себе необычайно лениво и вяло.
Оно не только неспособно к взрывам, но и вообще избегает всяких химических превращений.
Что бы ни происходило вокруг, Оно остается неизменным и безразличным ко всему.
Самый яркий огонь мгновенно гаснет в нем.
Животные гибнут в нем от удушья.
И недаром люди, впервые открывшие это вещество, называли его «мертвым воздухом», а потом азотом, что по-гречески означает безжизненный.
Из безжизненного, ленивого азота на четыре пятых состоит вся наша атмосфера, а одну пятую воздуха составляет живительный и активный кислород. Но хотя азот тесно перемешан с кислородом, он почти никогда не вступает с ним в соединение. Азот — это равнодушное, недеятельное вещество — всему на свете предпочитает покой, одиночество, свободу.
Если же каким-нибудь путем азот все же удается «пленить», связать с кислородом, то это соединение приобретает страшную силу. Ленивый азот тогда становится энергичным и буйным. Он норовит во что бы то ни стало вырваться опять на волю, освободиться от насильственной связи с кислородом.
На этом и основано действие почти всех взрывчатых веществ.
