Первое место в рядах феодальной аристократии занимали принцы крови, т. е. члены боковых ветвей царствующей династии. В начале XVII в. они были представлены домом Конде и герцогским домом Лонгвилей, потомков знаменитого Дюнуа.
Многочисленные и богатые боковые ветви иностранных владетельных домов, породнившиеся с коренной французской аристократией, назывались «иностранными принцами» (princes étrangers). Таковыми были лотарингские Гизы, мантуанские Неверы, савойские Немуры и др.[114] Все они, особенно Гизы, нанесли немалый ущерб старым феодальным домам Франции, которые обеднели и захудали. Лишь немногие из старых вельмож, как, например, Монморанси, или Роганы, сохранили и умножили в XVI в. свои богатства.
Наряду с ними в группу знати входила и новая знать, обязанная своим положением милостям короля. Для ослабления слишком могущественных старых аристократических родов, короли неоднократно прибегали к возвеличиванию своих незнатных фаворитов, иногда даже предоставляя им крупные земли и важнейшие должности. Иностранные принцы были (главным образом в первой половине XVI в.) возвышены Франциском I в процессе борьбы с могущественными в ту пору Бурбонами. Затем, чтобы уравновесить и даже оттеснить Гизов и Монморанси, ставших в середине XVI в. чересчур сильными, Генрих III создал новую знать из своих любимцев (Жуайёза, Бельгарда, д'Эпернона), сосредоточив в их руках главные военные должности. В дальнейшем, таким же образом Сюлли, Ришелье и другие незнатные дворяне сделались родоначальниками знатных домов.
Сила феодальной аристократии в начале XVI в. зиждилась на ее богатствах и политической власти в провинциях. Источники доходов знати были весьма многообразны; одних поступлений с многочисленных фьефов было уже недостаточно для роскошной жизни, которую вели вельможи. Революция цен и быстрое падение покупательной способности денег настолько понизили доходы фьефов, состоявшие главным образом из сеньериальных платежей и вечного ценза, что фьефы приносили дохода не более 2–2,5 процентов от Стоимости земли. Грандов Отчасти спасали огромные размеры подвластных им территорий, но все-таки доходы с земель не составляли в бюджетах вельмож даже половины, достигая в большинстве случаев лишь 25–30 процентов.[115] Ни наследственные, ни благоприобретенные земли не обеспечивали знати потребных ей доходов. Лишь дары, пенсии и владение доходнейшими должностями — коронными, губернаторскими, придворными, военными — в соединении с прибыльными церковными должностями (главным образом аббатов и приоров крупных монастырей, находившихся в подвластных знати провинциях) доставляли вельможам нужные им суммы. К этому еще следует добавить, что все гранды в той или иной степени занимались казнокрадством, как только получали к тому возможность. Кроме того, все они без исключения, пользуясь своим влиянием при дворе, брали взятки с откупщиков и финансистов, оказывая им протекцию при распределении откупов и займов. Огромное состояние маршала д'Анкра сложилось главным образом благодаря таким спекуляциям. Почти все финансовые операции в период регентства Марии Медичи сопровождались крупными взятками в пользу маршала (точнее его жены). При каждой продаже придворных должностей (эти должности также были продажными) супруги д'Анкр получали свой магарыч (
