После серии завоевательных походов раздробленные славянские племена не могли оказать эффективного отпора вторжениям германских феодалов. Поэтому в источниках, повествующих о славянских восстаниях, сообщается о разгроме сопротивляющихся выплате даней полабских племен поодиночке. Раздробленные славянские племена создавали временные союзы, однако они не были прочивши. По мысли К. Мыслинского, Пола «бье под натиском агрессоров не имело иного выбора, кроме как формирования собственной государственности, но с сохранением своих традиций и специфики [113, s. 152]. Внешняя опасность диктовала необходимость объединения, способствовала созданию организации государственного типа.
После разгрома гаволян и доленчан главными противниками агрессии в Полабье выступили ратари. Поскольку идеологически их борьба за независимость освящалась языческой религией, то большое значение получила жреческая каста Ретры. В современной исторической науке возвышение Ретры и развитие языческого культа лютичей понимается в качестве ответной идеологической акции на «напор епископств» и активизацию пропаганды со стороны христианского клира. Формирование полабского пантеона рассматривается в процессе борьбы за независимость. В то же время исследователи единодушно отмечают определенное влияние на развитие языческого культа полабов христианства с его более высокой организацией.
К ратарям вскоре присоединились доленчане. Именно в союзе ратарей и доленчан начала вырабатываться структура будущего лютицкого объединения. Она основывалась на подчинении доленчан ратарям. Впоследствии доленчане в военных походах, как и в междоусобице середины XI века, выступали совместно с ратарями, господство которых базировалось на более раннем развитии у них пашенного земледелия.
Решающим моментом в образовании союза лютичей послужило восстание 983 г., явившееся поворотным пунктом в расстановке политических сил в Заэльбье. В результате славянского восстания были освобождены находившиеся под властью ободритов хижане и череспеняне, также вошедшие в союз. В него теперь входили четыре племени: ратари, доленчане, хижане и череспеняне. Существует точка зрения, что в союз лютичей первоначально входили только три племени, и лишь впоследствии хижане отпочковались от череспенян [150, s. 163]. Поскольку инициаторами объединения родственных этнически племен являлись ратари, «слуги лютого Бога», святилище которого находилось в Ретре, то их форма правления распространилась и на союз лютичей. Шпрее-гаволянские племена находились в составе Гаволянского княжества, князья которого оставались христианами и проводили самостоятельную внешнюю политику.
