Круг вопросов, связанный с изучением особенностей культа полабских славян, наметили в своих работах слависты еще в XIX веке. Они полагали, что неприятие лютичами христианства было вызвано немецкой агрессией и насильственными методами христианизации края. Язычество лютичей ими воспринималось как своеобразный символ свободы полабов, а сам культ тесно увязывался с политикой. Лютичи идеализировались как непримиримые борцы за свободу всего славянства. Например, в организации отпора германским завоевателям А. Ф. Гильфердинг подчеркивал главную роль лютичей, а не ободритов, «… которые всегда действовали слабее» [5, с. 391]. В современной исторической науке, как правило, роль языческого культа и жречества у полабских славян или рассматриваются в целом, когда решение данного вопроса тесно не увязывается с отдельными племенными группами и делаются необоснованные обобщения, или роль жречества не рассматривается в динамике развития их государственности. Другой причиной, на наш взгляд, мешающей объективному выяснению роли касты жрецов в политической организации лютичей, является ошибочная оценка уровня, достигнутого ими в процессе развития государственности, в связи с чем племена вильцев-лютичей в хронологических рамках с VI вплоть до начала XII в. рассматриваются как племенное образование, всегда находящееся на стадии военной демократии (вождество, чифдом). Естественно, что из данного положения делаются не совсем верные выводы как относительно уровня развития их культа, так и роли жречества в политической жизни союза. Поэтому попытаемся выяснить по мере возможности вопрос о роли жречества в общественно-политической жизни лютичей с учетом изложенных выше замечаний.
Серия завоевательных вторжений германских феодалов в земли полабских славян началась в первой трети X века, когда вслед за гаволянами были разгромлены доленчане. Характерно, что Видукинд Корвейский, описывая германские вторжения в земли полабских славян в первой трети X века, не сообщает об особом развитии у них языческого культа. В то же время о датчанах хронист не преминул заметить, что они «… с древних времен были христианами, тем не менее, следуя обычаю отечества, поклонялись идолам» [I, III, 65].
После похода Генриха I, когда славянские племена были обложены данью, активизировалась деятельность христианских миссионеров. Германские феодалы с помощью христианизации края пытались упрочить свое господство среди славянских племен. С целью организационного усиления деятельности церкви в Заэльбье начали функционировать два епископства: бранденбургское и гавельбергское, которым король дал большие привилегии. Кроме того, оба епископства получали десятину с весьма значительных территорий. Королевская власть укрепляла союз с церковью на почве общих захватнических интересов.
