Только сейчас Валерий сообразил, что ребята эти — юннаты, иначе для чего им столько листьев. Может быть, они кроликов разводят? И тут он пожалел, что так неудачно началось их знакомство. И чего он полез на это дерево?
Ребята удалялись, и Валерий бросился их догонять. Ребята остановились у белого домика-сарая. Валерий, не подходя к ним, стал выжидать: что они будут делать дальше?
В этот самый миг он услышал: «Валерик! Валерик». Кто так не во-время мог звать его? Но всё же бросился на зов.
Валерия звала пожилая женщина в тёмном платье и широком переднике. Она стояла на крыльце того дома, который показался Валерию обитаемым, и приветливо смотрела на мальчика.
— Валерик? — спросила она, когда мальчик приблизился к ней. — Ну прямо как сестра, такой же круглолицый. Попробуй свеженьких ватрушек, — и женщина протянула тарелку, на которой лежали две аппетитные румяные лепёшки, залитые маслом. — Марина Петровна перед уходом попросила меня: «тётя Нюша, присмотрите, пожалуйста, за братом».
— Тётя Нюша, — повторил вслух мальчик и внимательно посмотрел на женщину: она так добродушно улыбалась ему. Он вспомнил угрозу лохматой девчонки: «позову тётю Нюшу». Совсем не страшная эта тётя Нюша. Полюбовалась бы та задира, как они дружелюбно разговаривают.
Он из вежливости начал жевать ватрушку. В это время две женщины, сухощавые, смуглые, одетые в чёрные платья, и в белых косынках на головах, оживлённо болтая, появились на дорожке. Поровнявшись с тётей Нюшей, остановились и поздоровались.
— Будь другом, — сказала одна, — зайди посмотреть выкормку, — я опасаюсь, уж не заболели ли наши гусеницы?
— Чей мальчик? — обратив внимание на Валерия, спросила другая женщина.
— Это — брат Марины Петровны. Познакомься, Валерий, это наши соседки из колхоза.
Женщины придвинулись к мальчику и заговорили наперебой:
— Ай, какой мальчик!
— Светленький! Беленький!
— Как девочка!
Хороша девочка! Валерий в четвёртый класс перешёл. Он громко засопел, обиделся.
Но соседки без умолку болтали, расспрашивали его.
— Любишь абрикос? — спрашивала одна.
— Попробуешь лучший в нашем колхозе, — добавляла другая.
— Спасибо, — буркнул мальчик.
— Зачем спасибо? Приходи, потом спасибо.
— Совсем заговорили паренька, — вступилась тётя Нюша, — дайте вы ему с ватрушкой управиться. Жаль, нынче мой внучек Сёмушка ушёл в колхоз, всё тебе повеселей было б с товарищем.
Ватрушки пришлись по вкусу Валерию, и он, незаметно для себя, доедал вторую.
