Феникса он нашёл под одним из деревьев: тот сидел, прислонившись спиной к стволу и прижимая ладонь к лицу. Сашка лежал тут же.
Барс сразу склонился к пацану и с первого взгляда определил, что того не бросили на землю, а положили вполне бережно; осмотрел, убедился, что новых ран не прибавилось, и спросил у Феникса:
– Ты живой?
– Воздушная попалась, зараза, – ответил тот, отнимая руку от лица. – Редко встречаются, но сегодня мне прямо везёт.
Улыбнулся и добавил:
– Да что со мной сделается? Ерунда это всё.
И Барс укрепился в своих мыслях относительно возможности сделать из него симбионта.
– За пацана не боись, я его аккуратно положил, не бросал…
Барс и так это видел, но сейчас его заботило другое.
– Перекур, – сказал он.
– Да я вроде не устал, – пожал плечами Феникс. – И ты не должен был...
Барс его уже не слушал. Все его чувства обострились. По коже пробегал холодок, вызывая мурашки, ноздри щекотал специфический запах озона, смешанный с вонью перегретого металла и ещё чем-то незнакомым, уши улавливали мягко пульсирующий ультразвук…
Артефакт.
После таких сработок, как спровоцировал Феникс, от аномалий нередко оставались весьма неплохие образцы.
Бросив напарнику «жди здесь», либо просто подумав это сказать – неважно, Барс принялся рыскать по округе. Долго искать не пришлось.
Артефакт затаился в неглубокой яме, дымящейся между корней двух уродливо изогнутых сосен. Бирюзовый камень около пятнадцати сантиметров в длину ещё слабо светился, истекая неизвестной энергией. По опыту Барс знал, что артефакт, похожий сейчас на драгоценность невероятной красоты, скоро померкнет, превратившись в кусок невзрачного серого щебня с двумя отполированными параллельными гранями. Хотя, даже потускнев, артефакт мог сотворить с организмом настоящее чудо.
Только что исторгнутый матерью-аномалией камень манил к себе, точно магнит. И хотя раньше Барсу не доводилось вживлять новорождённые артефакты, он собирался рискнуть.
– Ты что делаешь? – раздался над ухом голос Феникса.
Мгновенно вспыхнув от злости – ведь велел же оставаться на месте, – Барс хотел огрызнуться, но потом передумал. Решил, что с будущим симбионтом налаживать отношения надо заранее, поэтому, так же быстро успокоившись, спокойно сказал:
– Видел артефакты в моей тушке? А сейчас можешь посмотреть, как они туда попадают. Только молчи и не лезь. В такие моменты плохо себя контролирую, могу сгоряча и замочить ненароком.
Феникс ничего не ответил, но Барс чувствовал его любопытный взгляд почти физически.
