– Стоять, ублюдок! Конец тебе, Филин! В этот раз точно прибью.
Явно пытался провоцировать, чтобы выстрелить на голос. Жаль, что, пока Феникс не укажет, который из них Мякиш, никого нельзя убивать. А так хотелось услышать, как ломаются кости, трещат черепа, булькает кровь. Но приходилось сдерживаться.
Ногой выбил пистолет, заблокировал попытку противника атаковать и встречным ударом в челюсть отправил того на пол.
В этот момент вспыхнул свет, резанув по глазам и на мгновение ослепив.
Барс почувствовал, как кто-то обхватил его за пояс, прижав левую руку к корпусу.
– Босс, я держу, давай!
Держит он, ага! Ударом по спине снова отправил крикуна на пол.
– Это Барс! – раздался вдруг знакомый голос откуда-то сбоку.
Вздрогнув, Барс повернулся и увидел Крота.
Феникс держал старого сталкера и ещё какого-то молодого парня в военной форме за шеи. Из руки Крота выпал и покатился к стене источающий свет артефакт.
С другой стороны скрипнула дверь, и кто-то ещё появился в помещении. Похолодев от ужаса, Барс догадался, кто именно.
Потянулся за автоматом, снял его одним плавным, отточенным годами движением, прижал к плечу, повернулся, одновременно снимая оружие с предохранителя, и встретился глазами со Штыком.
Время как будто замедлилось, практически остановилось.
Штык стоял неподвижно, замерев в дверном проёме одной из комнат. Ствол «калашникова» смотрел ему прямо в грудь. От нахлынувшего ужаса Барса словно паралич охватил. Хотя, казалось бы, всё, что требовалось, – лёгкое движение пальца на спусковом крючке, и конец кошмарам.
Он выдохнул, преодолел страх и...
Звенящее, оглушающее, раскатистое, становящееся громче с каждым мгновением «нет» раздалось прямо в голове.
В какой-то момент показалось, что голос принадлежал Фениксу, но почти сразу звук так исказился, что вообще перестал походить на человеческую речь. Задребезжал и истончился.
Свет стал меркнуть, помещение начало окрашиваться в тёмно-красный и чёрный цвета, и Барс понял, что кошмар, испытанный им в подвале сталкерского схрона во время бури, возвращается. То, чего он так опасался, от чего бежал и ненавидел, случилось вновь. Страх запылал первозданным огнём и начал расти, обещая пожрать сознание без остатка...
Резкая обжигающая боль в области сердца заставила вскрикнуть. Мир прояснился так резко, что закружилась голова. Вернулись нормальные цвета, звуки, запахи и ощущения.
Из автомата он уже не целился: оружие болталось на ремне на шее, а руки плетями висели вдоль тела. Подняв голову, Барс снова столкнулся взглядом с самым страшным монстром, которого только могла породить Зона, – Штыком.
