– Стоять! – заорал Штык. – Пень с другой стороны обходи! Сразу за ним налево, по валежнику, вперёд до куста, потом направо! И сразу ко мне, я покажу, куда дальше!
– Крот велел заканчивать тропу! – приблизившись, выдохнул Чеба.
– Что там у них?
– Гансы нагрянули.
Какую-то секунду Штык колебался, но логика в послании Крота имелась: проход необходимо доразведать, после чего свои через него пройти смогут, а чужаки, даже если их ведут проводники-сталкеры, уже вряд ли. И опыта не хватит, да и определять аномалии под обстрелом не получится. Но то же самое справедливо и для самого Штыка: задержись он сейчас, и придётся вслушиваться в собственные ощущения под свист пуль.
Снова загрохотали выстрелы. По звукам Штык отчётливо представил картину боя: неизвестные, вооруженные однотипным автоматическим оружием, разошлись веером, пытаясь прижать добычу к аномальным скоплениям; кабинетный разведчик Мякиш палил куда-то наобум короткими очередями, больше пугая, чем причиняя ущерб; карабин Крота стрелял редко и сухо, но громко и, по сравнению с автоматной скороговоркой, устрашающе. Товарищи явно закрепились на какой-то позиции, чтобы дать ему, Штыку, необходимое время.
Пересилив желание всё бросить и идти на помощь друзьям, он развернулся, выставил перед собой ветки и бросил через плечо:
– Идти след в след, шаг в сторону – и будет вам не то что расстрел, а страшная казнь для всех троих!
Он быстро добрался до места, где находился, когда началась стрельба. Пока шёл, несколько раз оглядывался. Убедился в способности спутников следовать приказам и снова постарался сосредоточиться, продолжая при этом вслушиваться в рисунок боя.
По звукам – перемещение противников замедлилось, и стороны просто обменивались выстрелами в надежде решить исход точным попаданием.
– Эй! – заорал сзади Чеба. – Как тут пройти-то?!
Оглянувшись, Штык увидел, что мародёр и рядовой отстали на два десятка шагов и остановились, не решаясь пройти между деревьев, где в воздухе парили мелкие листья и сухая трава, хотя он и прошёл там минутой раньше.
– Ждите, я скажу, когда можно.
И тут почувствовал, как ветку в правой руке выкручивает. Сначала не придал значения, но, когда кисть, а потом и предплечье будто кто-то схватил и принялся сильно сжимать, испугался. Резко дёрнул на себя руку и тут же получил обратную реакцию. Не успел ничего подумать, лишь испытал чувство досады, что теперь некому будет проложить дорогу через аномалии, после чего его ударило так, словно посреди глухого леса он умудрился попасть под грузовик.
