– Ну босс, можно хоть доесть?
– С собой возьми, – милостиво позволил Мякиш. – Тут взрослым поговорить надо.
– Интересная у тебя команда, – заметил Штык, когда рядовой и мародёр скрылись в темноте.
– Да уж. Мечта просто. Крот, что скажешь? Сумеешь помочь Антохе?
– Попробую, – осторожно ответил старый сталкер, возвращаясь к костру. – Лечить-то двоих придётся, причём второго я даже видеть не буду, что резко всё усложняет. Но парень выглядит небезнадёжно. Вот только до дома надо донести. И нести придётся на руках – в проход с волокушей лучше не соваться.
– Ну, чего-чего, а крепких тупых парней у нас хватает.
– Тогда на рассвете и пойдём. –Крот достал котелок, залил в него воду и поставил на угли, потом открыл банку с чаем, понюхал, довольно хмыкнул и спросил: – Лучше вот что скажи, мил человек: зачем на вас иностранцы охотятся? И как ты вообще здесь оказался?
– Собственно, – пожал плечами Мякиш, – на оба вопроса один ответ: из-за нашего общего друга – Лёхи.
Слова Мякиша заставили Штыка нахмуриться:
– В каком смысле из-за меня?
– В прямом. Импортные вояки преследуют нас в полной уверенности, что Антон – это ты. Точнее они охотятся на человека, которого считают мутантом. Чеба с дружками приняли Антона за мутанта и скормили эту дезу нашим друзьям.
– Из-за «цепи судьбы», – догадался Крот.
– Куда же без неё, треклятой. Собственно, и я на это повелся. Пришёл тебя из рук мародёров вытаскивать, а нашёл там Антоху с Лопухом.
Штык слушал и удивлялся.
– А с чего ты решил, что мутант – это я?
Мякиш замялся, с преувеличенным усердием ковыряясь в банке, потом проговорил:
– Дошли слухи. Я-то понимаю, что это бред, но другие искренне верят.
Штык услышал невысказанный вопрос старого друга. Мякиш ждал, что он сейчас рассмеётся, скажет, что всё – чушь и выдумки. Наверное, так и нужно было сделать: обмануть, оставить проблемы только своими, но язык не повернулся соврать. Казалось, пытливый взгляд Мякиша просверлит насквозь. Аж неуютно стало от противоречивых чувств.
Хотелось поделиться, услышать мнение, совет… Только Штык боялся.
Вдруг, узнав правду, Мякиш отвернётся? Ведь он ехал сюда спасать друга Лёху, а не мутанта-телепата, плохо контролирующего свои способности. Сможет ли Мякиш, да вообще кто-либо, принять его таким, не совсем человеком? Но друг должен понять… Ведь должен?! Если уж Мякиш не сможет, тогда никто не поймёт.
Штык решился.
Только начал говорить, как намеренно или случайно вклинился Крот:
