– Сир! Ах, какой вы, однако, стратег! Посреди всех наших бед – и вдруг наследник!
– Спасибо, – ответил Тибо без ложной скромности.
– Заметьте, сир, роды – это тяжкий труд. Я бы почла за честь помочь в этом королеве, когда придет время.
– Я как раз собирался просить вас об этом.
– И замечательно. Большая честь, сир. Я-то, представьте себе, думала, что уже ушла на покой, но ветра и метели вновь заставили меня достать свой чемоданчик. Я живу в Рок-ан-Фай, добраться к нам можно через два дня на третий. А схватки – они не станут ждать, пока мои молодые коллеги пророют себе путь до нас. Нет-нет, схватки никогда никого ждать не станут.
– Кстати, Ирма, может, вам пригодилась бы помощь? Есть у меня кое-кто способный на примете.
Акушерка взглянула на короля недоверчиво. Какие могут быть рекомендации в ее ремесле? Роды – как Френельский гребень: по одну сторону жизнь, по другую – смерть. Любителям тут не место.
– Способный, ваше величество? Хм-м. На что именно? И кто эта особа, если позволите?
– Что ж, начнем с того, что эта особа – мужчина.
– Мужчина? Вы хотите сказать… настоящий? Со всеми сопутствующими… деталями?
– Ну, я так детально не интересовался… Но думаю, не без них. В общем да, это мужчина, мой бортовой фельдшер. – Тибо понизил голос: – Строго между нами, куда талантливее нашего костоправа. Умнее, начитанней, сообразительнее…
– Позвольте, сир, вас прервать. Он уже видел, как женщина рожает?
– Э-э… нет, на борту не доводилось.
– Присутствие мужчины при родах – плохой знак, сир.
– Вот как? То же говорят о женщинах на судне. Но королева – живое доказательство обратного… Мы ведь выше предрассудков, верно?
– Речь не о предрассудках, сир. Обыкновенная статистика. Мужчина – это врач. Как правило, мы прекрасно обходимся без врача. А если он входит в комнату, значит, плохо дело. Значит, кто-то может отдать Богу душу. Мать, ребенок или оба вместе.
– Понимаю. Но если мужчина еще и акушерка, он ведь не укладывается в статистику? Если смотреть незашоренным взглядом.
– Хм-м… – Ирма недовольно скрестила руки. Чтобы ей навязали дилетанта – так же плохо, как расстроить короля. – Могу я спросить почему, сир? Почему он? Почему я? Почему родовспоможение?
– Я думаю сделать из него придворного врача, Ирма, а королева, как вы знаете, ждет ребенка.
– Он точно не успеет получить диплом, и потом, ваше величество, вы ведь только что доверили мне заботиться о родах королевы!
– Кто знает, Ирма, может, это не последние роды?
