После изгнания евреев из Испании центр еврейского каббалистического учения сместился на восток. Начиная с 1530 года в городе Ц, фат, Израиль, расположились наиболее известные каббалистические школы. Другие центры возникли в Италии, Северной Африке и Турции, где обосновались изгнанники.
Самым знаменитым каббалистом школы Ц, фата считался раввин Исаак Лурия (1534–1572), выдающийся харизматический мистик, радикально изменивший Каббалу. Он впервые ввел многие из основных концепций более поздней каббалистической мысли: цимцум, «сжатие» божественного в самом начале Творения; первичные миры неуравновешенной силы, которые были разрушены, дав начало Клиппот, «шелухе» или «оболочкам», которые являются демонами в лурианской Каббале; пять парцуфим, или олицетворений Древа Жизни; и процесс тиккунора, искупления, в котором все искры света, потерянные в мире Клиппот, должны быть восстановлены в мире света. Лурия представил Каббале и новые медитативные техники. В первую очередь практику Иичуд, или объединение, систему медитации на божественных именах.
После ранней смерти Исаака Лурии его учение широко распространилось во всем еврейском мире за одно поколение. Это учение сопрягалось с томительными ожиданиями Мессии. Он предстал в лице Шабтая Цви (1626–1676). Цви был провозглашен Спасителем в 1665 году известным каббалистом Натаном из Газы, и сотни тысяч евреев по всей Европе и на Ближнем Востоке приветствовали эту весть и приготовились к царству Мессии. Вся эта история закончилась довольно нелицеприятно. В 1666 году Цви захватило турецкое правительство и предложило ему выбор между казнью и обращением в ислам, и он сразу же отказался от иудаизма. Так мессианские ожидания того времени значительно угасли, но положение Каббалы в еврейской мысли и религиозной практике не ослабло. Самые преданные последователи Цви продолжали верить своему Мессии. Они утверждали, что его отступничество было каким-то образом частью миссии. Многие из них обратились в ислам или христианство в течение следующего столетия, внеся ряд радикальных каббалистических взглядов из саббатианства.
Примерно триста лет, с середины XVI до середины XIX века, в основе иудаизма лежали каббалистические идеи, поскольку Каббала практиковалась по всей Европе и на Ближнем Востоке. В этот период более популярная версия Каббалы быстро распространилась в восточноевропейском иудаизме. Этому способствовало хасидское движение, основанное раввином Исраэлем Баал Шем Товом (1698–1760).
