Сефирот связаны двадцатью двумя Путями, которые соответствуют двадцати двум буквам еврейского алфавита. Древо Жизни отображает и этапы восхождения на духовном пути, который может разворачиваться на протяжении многих жизней. В отличие от других евреев, каббалисты принимают реинкарнацию. Хотя до сих пор ведутся жаркие споры о том, как она работает и как соотносится с более ортодоксальными представлениями о рае и аде.
Каббалисты не отличаются от других евреев ни в своей религиозной практике, ни в повседневной жизни. Фактически с самого начала Каббала была консервативной силой в иудаизме, выступающей за строгое подчинение традициям и обычаям.
Разница лишь в том, что каббалисты используют традиционные религиозные обязанности как средство для медитативной практики и мистического опыта. В каббалистической практике каждый из ритуалов и обычаев, окружающих еврейскую жизнь, имеет мистическое значение, что следует учитывать. При чтении молитв или Священных Писаний каждое слово еврейского текста используется как фокус для сосредоточения внимания и религиозной медитации.
Каббалистическое учение прошло через ряд важных этапов развития в Испании, где обрело популярность в значительной части еврейской общины и завоевало поддержку многих лучших ученых раввинов и законников XIII и XIV веков. За это время были проработаны многие детали для будущего каббалистического учения. В частности, порядок расположения Сефирот на каббалистическом Древе Жизни ().
Эксцентричный и блестящий мистик Авраам Абулафия был посвящен в Каббалу в Испании. Многие из составленных им руководств по медитации широко распространились после его смерти в испанских каббалистических кругах и в других странах. В каббалистическом учении возникли два основных течения: школа Жироны, которая ориентировалась на философский подход, и школа Бургоса, которая придерживалась экстатического и магического направления.
Эти два течения были объединены и описаны в важнейшем тексте испанской Каббалы — «Зоаре». Это сочинение приписывали мистику III века Шимону бар Йохаю. На самом же деле авторство принадлежало Моше де Лиону, испанскому каббалисту, который провел большую часть своей жизни в маленьком городке Гвадалахара к северу от Мадрида. Объемная, сложная, многогранная книга, над которой трудился автор в течение примерно тридцати лет, «Зоар» представляет Каббалу в глубоко мифическом ключе. Сочинение быстро стало пособием по изучению каббалистических практик и принесло новые идеи в еврейские общины по всему Средиземноморскому бассейну и за его пределами ().
