Самыми значимыми магами в Древнем Египте фактически были храмовые священники. Дошедшие до нас записи эпохи фараонов до времен Птолемеев не показывают никаких признаков существования отдельного класса магов, вроде тех, что можно найти в большинстве других древних и современных сообществ. Вместо этого сами жрецы творили магию. Магические обряды были важной частью сештау (в переводе — «то, что скрыто») — ритуалов храмового культа, которые проводились во внутренних святилищах.
За исключением тех, кто находился на самом верху иерархии, египетские жрецы служили в храмах поочередно и выполняли ритуальные действия для частных клиентов в промежутках между проведением служб.
Показательно, что стандартное позднеегипетское слово «чародей» («харитеб») происходит от более старой фразы хари-хебхари-теп (hari-hebhari-tep) — «главный читающий жрец», что означает важный ранг египетского духовенства (это же египетское слово дало начало библейскому еврейскому слову hartum — распространенному в Ветхом Завете термину для обозначения слова «маг»).
Слово, обозначающее магию, heka, тоже было именем бога — Нека («Маг» или «Волшебник»), у которого в египетских городах Гелиополисе и Мемфисе были святилища. Это слово означало и праздник, проводимый на двадцать второй день месяца Атир.
В погребальных заклинаниях, высеченных на саркофагах времен Древнего царства, Хека обозначают как первое творение изначального бога Атума. Более поздние тексты описывают его как «Ка» или жизненный дух бога Солнца Ра, путешествующего на его солнечной лодке и помогающего тому победить злого змея Апофиса.
Другие боги и богини тоже претендовали на титул вертекау («великие маги»). И в тексте Десятой династии «Поучения для короля Мерикаре» маги — это один из величайших даров — вместе с небом, землей, воздухом, едой, добром и хорошим правительством — которые боги даровали людям.
На примере ритуала уничтожения Апофиса и врагов фараона мы видим, что магические практики были важной частью политической структуры. Обряды против военных и политических противников Египта
считались обычным явлением. Ритуальные «фигурки проклятия» (небольшие статуи внутренних и внешних врагов государства) использовались в разных магических практиках. Фараоны даже рисовали такие фигурки на подошвах своих сандалий, чтобы они могли символически топтать своих врагов с каждым шагом (пара такой обуви была найдена в гробнице Тутанхамона).
Церемонии проклятия тоже широко использовались против врагов египетского государства. Например обряд сед десеруор «Битье красных ваз». Суть этого обряда в том, что на глиняных сосудах писали имена противников, а потом вазы разбивали. Был и обычай писать письма мертвым, которых просили выполнить разные поручения или обратиться с ними к богам от имени мага. Этот последний ритуал, по-видимому, восходит к более позднему греческому и римскому обычаю использовать дефиксионы или таблички с записями, которые вкладывали в могилы умершим.
