Озерцо было настолько маленькое, что стирать в нём бельё за раз могло только пятеро человек. Дан остановил процессию, внимательно её осмотрел и повернулся к женщинам.
– Вниз спускаются только те, кто стирает! – предупредил он.
– Дан! Ну прекрати уже! – взмолилась Роза. – Нам что, кричать друг другу, что ли?!
– Можете кричать… – Дан упрямо склонил голову. – Но все остальные стоят вот тут, за камнями, и только пятеро – внизу. Пока здесь в охране не встанет десяток касадоров – будет только так!
– Да ну тебя! Ты прямо как какой-то трус! – вспылила ещё одна девушка, Альвдис. Видимо, она рассчитывала задеть гордость Дана и заставить его пойти у женщин на поводу.
Дан задумался, но между задетой гордостью и задетым кулаком Рональда лицом всё-таки выбрал первое. «Мужская гордость от женских насмешек страдать не должна!» – благоразумно решил он.
– А ну-ка цыц! – это за Дана вступилась мать Бенедикта. – Раскудахтались! Сказал вам, квочки, касадор спускаться впятером, вот и спускайтесь впятером! Кто сначала пойдёт?
Первыми пошли Роза, Мэнола (сестра Мигеля), Луиза (собственно, мать Бенедикта) с дочерью Кристиной и Александра (кузина Вульфа). Дан проводил их взглядом, а потом скупым жестом напомнил остальным женщинам, что надо бы сместиться в сторону лагеря – за россыпь камней, когда-то давно отколовшихся от горного склона. Сам он устроился под склоном, в тени большого булыжника.
Дан не любил охранять женщин. И он давно для себя вывел, почему. Потому что каждая женщина в номаде была чьей-то сестрой, женой, матерью. Родственницей, в общем. И каждый мужчина в номаде за потерю любимой родственницы мог и в драку полезть. Дан, конечно, та ещё цель для мордобоя – и сам не дурак кулаками помахать. Но даже в случае победы будет ощущать себя виноватым…
Кто-то может удивиться, а где же отцы всех этих молодых касадоров и симпатичных мешо, а где мужья почтенных эрбе?.. Так ведь это Фор-Ност – здесь жизнь стоит меньше патрона, которым её отнимут. Немногие касадоры доживают до преклонных лет, куда чаще погибая, как Джон или Мартин, в случайных стычках.
Это на побережье ещё есть шанс дотянуть до пяти десятков, а тут, в центре материка, дожить до тридцати – в принципе, не так уж и плохо. Впрочем, Дан-то как раз не собирался умирать молодым.
И чтобы протянуть подольше, он постоянно поглядывал по сторонам. Хотя внутренний голос и твердил ему, что он ведёт себя, как излишне беспокойный дурак…
Голос заткнулся в тот момент, когда из-за изгиба склона выметнулось три десятка незнакомых касадоров на воллах. И куда они скачут – было ясно сразу. Целью их были женщины, стиравшие бельё.
