Номад Рональда Айвери, Подкова Сборщика, три дня пути от города Стеинхольвег, Марчелика. 20 апреля 1935 года М.Х.
– Я пополнил себе запасы на меткость, на скорость и на ночное зрение, – признался Дан Старику за обедом. – Ничего?
– Ну… С учётом того, что у всех сорвало крышу – всё в порядке! – заметил Старик, усмехнувшись. – Я, честно говоря, тоже не удержался…
– Все такие счастливые ходят, – заметил Дан. – Давно я не видел такого воодушевления.
– Да, это точно… Просто праздник какой-то! – согласился Старик, глядя, как его воспитанник достаёт револьверы и начинает их чистить. – Хороший праздник… Полезный. Нам его очень не хватало.
– Праздников разве когда-нибудь хватает? – удивился Дан. – Вот если бы они каждый день были…
– Тогда ты бы от них устал через месяц! – Старик засмеялся.
И всё же Дан чувствовал, что его воспитатель недоволен. Что-то тревожило Старика, но что именно – тот не озвучивал. Такое случалось и раньше, и Дан давно перестал обращать на это внимание. Потому что обычно после таких тревог Старика всё равно ничего не случалось. Вот если стая птиц из травы поднялась – тогда да, это верный признак, что кто-то приближается…
– Птицы! – Дан ткнул в том направлении, где увидел вспугнутых пернатых.
– Взлетели? – спросил Старик.
– Ага, только что! – кивнул Дан и вернулся к чистке револьвера, время от времени поглядывая в подозрительном направлении.
Не прошло и нескольких минут, как он снова увидел стаю птиц, поднявшихся из травы. И даже заметил облачка пыли, что поднимались в том месте.
– Старик, у нас гости! – сказал Дан.
– Уверен? – уточнил Старик.
– Так же уверен, как в том, что ты сидишь передо мной! – подтвердил парень. – Сюда кто-то едет.
– Схожу к Рональду, скажу ему… – вздохнул Старик, поднимаясь. – А ты подготовь оружие, Дан.
Дан вздохнул, засунул револьвер в кобуру и принялся складывать принадлежности для чистки. Какими грустными были сутки после исчезновения Стивена, такими же радостными оказались сутки после его возвращения. И вот – снова новости, снова что-то происходит… Однако в Марчелике всегда что-то происходит. Это здесь неизбежно. Дан подхватил винтовку и полез на крышу фургона – чтобы прикрыть огнём, если что-то случится.
Лагерь ожил и засуетился: люди метались, возвращаясь в режим жизни в постоянной опасности, а бойцы занимали места и готовились отразить нападение. И даже дети, почувствовав общую нервозность, притихли и попрятались. Потекло томительное ожидание… И если для всех оно было просто ожиданием опасности, то Дана терзали ещё и сомнения в собственной правоте. И лишь когда из-за пригорка выскользнул первый фургон, он смог выдохнуть – не ошибся…
