Лица солдат и офицеров были сосредоточенные и серьезные в виду предстоящего «дела»; бедный Ицка, шедший во главе отряда со связанными назади руками, трясся, как в лихорадке. Так шли лесом всю ночь. Холодно было и сыро в лесу, несмотря на то, что на дворе уже был май; да и жутко было: лес старинный, вековой, то и дело попадались корабельные деревья в несколько обхватов толщины. Много видали на своем веку эти сосны и ели!.. И вот теперь им вновь пришлось увидать новое человеческое безумие – восстание.
Наконец над головами людей, кое-где между соснами стало немножко белеть небо… Востока не было видно в лесной чаще; но было ясно, что до рассвета уже недалеко.
– Скоро ли дойдем? – спросил Ицку майор, подойдя к нему.
– Зараз, пан полковник, зараз (скоро), – отвечал Ицка.
– Близко уже?
– Зараз, зараз…
Прошли еще минут пятнадцать. Клочки неба над головами совсем уже побелели… Но вот Ицка остановился, осмотрелся внимательно кругом и стал оглядывать деревья, бормоча что-то по-еврейски себе под нос и как будто соображая и припоминая. Потом он поводил носом вокруг, словно обнюхивая эту местность.
– Здесь! – тихо проговорил он. – Вот тут зараз будет криница (ключ), откуда они берут воду, а за ней моргов[87] за пять будет поляна… На этой самой поляне стоят повозки и брички, и нэйтычанки, и будованые шалаши[88]; а в этих самых повозках и в бричках, и в нэйтычанках, и в будованых шалашах спят паны… и хлопы при них есть…
– А можно зайти им в тыл? – спросил майор. – Тут нет с боков болота?
– Чему не можно – можно: болота нет.
В это время в лесу, не более как в полуверстном, по-видимому, расстоянии от отряда заржала лошадь; ей тотчас же отозвалась другая, и затем все вновь стихло и умолкло.
Майор подозвал одного из офицеров и отдал ему следующее приказание: взять с собой шесть барабанщиков, одного унтер-офицера и двадцать человек рядовых и зайти стороною в тыл расположения банды; затем, как только это обходное движение будет выполнено, то расставить барабанщиков в линию длиною примерно в 200 шагов и бить «атаку» при пальбе и криках «ура»; потом, медленно, шаг за шагом подаваться вперед, скучиваясь на случай нападения. В проводники этому маленькому отряду был дан тот же злосчастный Ицка.
Как только этот отряд отделился и ушел, майор вызвал несколько человек охотников и отправил их вперед для осмотра места расположения банды, приказав им тотчас же возвращаться назад, как только они сделают свое дело. Отряду тем временем позволено было стоять «вольно» и «поправиться», а кто сильно устал, тот мог присесть и отдохнуть немного. Ни говорить громко, ни курить, конечно, не было позволено.
