Предстоящее восхождение преследовало не только спортивные цели. Советские ученые продолжали работу по изучению области величайшего оледенения Западного Памира. На леднике Федченко в 1933 г. завершалось строительство метеорологической обсерватории, главной задачей которой было наблюдение за режимом осадков на важнейшем горном рубеже Средней Азии, отделявшем плодородные западные долины от засушливых восточных областей. Альпинисты должны были помочь метеорологам в их работе: восходителям предстояло доставить на вершину пика Сталина и установить там автоматическую радиостанцию, регистрирующую температуру воздуха, направление и силу ветра. Показания этого прибора, созданного советскими учеными, должны были ежедневно приниматься радистом обсерватории на леднике Федченко и пополнять ее данные. Восхождение на пик Сталина должно было также способствовать решению некоторых географических задач. Предполагалось, что с вершины можно будет без помех наблюдать всю панораму окружающих хребтов. Людям, поднявшимся на высоту в семь с половиной километров, ни одна вершина не заслонит вид на еще не изведанные области Памира.
В связи с этими задачами, основным организатором восхождения на пик Сталина явилась Таджикско-Памирская экспедиция Академии наук СССР. В составе экспедиции для этой цели был сформирован специальный отряд № 29.
Советские альпинисты к 1933 г. имели уже немало спортивных достижений. Они совершили ряд сложных восхождений на Кавказе, а в 1931 г. М. Т. Погребецкий и его спутники поднялись на считавшийся неприступным пик Хан-тенгри (6995 м), совершив тем самым первое советское высотное восхождение. Однако опыт работы памирских экспедиций показал, что при штурме пика Сталина восходителям придется встретиться с трудностями, превосходящими все изведанное до того времени. Главными препятствиями были труднодоступность и отдаленность района пика, особенности рельефа массива и огромная высота вершины.
Трудности должны были начаться задолго до восхождения. К подножию пика Сталина ведет долгий и тяжелый путь. Немало усилий придется потратить, чтобы добраться до верховий ледника Бивачного и доставить туда снаряжение и достаточное количество питания на все время работы. Необходимо было иметь в виду, что большую часть грузов людям придется переносить по ледникам на своих плечах. Успех будущего восхождения определялся подбором такого состава отряда, который был бы готов к продолжительной и тяжелой работе на подходах к пику и на его склонах. План действий должен был предусматривать длительный период подготовительных работ. Штурмовая группа была подобрана из числа лучших и наиболее энергичных альпинистов, и все были уверены, что они обеспечат подготовку восхождения. Неясным оставалось только одно: как альпинистам удастся справиться с главной трудностью восхождения, с действием большой высоты?
