Заалайский хребет встретил экспедицию неприветливо. Ночью была метель. Снег лежал на склонах долины Алтын-дара, почти сплошь закрывая травянистый покров. За перевалом в разрывах облаков виднелись снеговые вершины; это были пики: Сандал, Шильбе и Музджилга. За перевалом начался крутой спуск в долину. Внизу, на ровных площадках поймы р. Мук-су, зеленела трава. Кусты шиповника, барбариса и ивняка образовывали возле воды небольшие рощицы — первые, увиденные путешественниками на пути от низовьев Алайской долины. У каменистых склонов расположилось несколько домиков кишлака Алтын-Мазар. Его немногочисленное население состояло из киргизов и нескольких таджиков-золотоискателей, мывших золото поблизости, в песках поймы Мук-су и ее притоков.
11 сентября В. Ф. Ошанин вышел в верховья Мук-су для разведки пути на Восточный Памир. Как показывала карта Жилина, Мук-су образуется после слияния трех рек. Самая правая[22] из них, р. Саук-сай, вытекает из ущелья, ведущего на восток. Устье этой реки находится невдалеке от Алтын-Мазара. Вода Саук-сая — мутная и красноватая, это говорит о том, что река берет свое начало из ледников, лежащих где-то в Заалайском хребте. Второй приток Мук-су — прозрачная р. Каинды, ущелье которой ведет в глубь горных цепей по направлению на восток-юго-восток. Долина третьего, самого многоводного притока, называемого местным населением р. Сель-су, располагается по отношению к основной долине Мук-су под прямым углом и ведет на юг за склоны алтын-мазарских гор. В. Ф. Ошанин рассчитывал пройти к истокам р. Сель-су и только там свернуть на восток в ущелье Балянд-киик, которым, по рассказам местных жителей, можно было пройти к долинам Восточного Памира.
Стояли холодные дни. Таяние ледников уменьшилось, и вода в притоках Мук-су заметно спала. Караван экспедиции В. Ф. Ошанина без особых затруднений переправился через несколько рукавов Саук-сая и Каинды и по едва заметной тропинке, ведущей вдоль восточного склона долины Сель-су, продвигался на юг. Вскоре В. Ф. Ошанин сделал неожиданное открытие.
«Мы проехали верст шесть, — писал ученый в своем отчете, — и тогда я разглядел, что поперек долины проходит какой-то вал, который нигде не представлял значительного понижения, и я недоумевал, каким образом река не размыла этого, по-видимому ничтожного, препятствия. По мере того, как мы подъезжали ближе, на темной поверхности этого вала стали выясняться белые блестящие пятна и в одном месте виднелось углубление, похожее на вход в пещеру. Я был сильно заинтересован этим странным образованием и долго не мог понять, что бы это могло быть. Наконец, когда мы приблизились на какие-нибудь полверсты, дело разъяснилось. Перед нами был конец громадного ледника»
