— На первых порах всё же следовало, — влез раздражённый Альбин. — Потому что греметь оказалось нечему. Я провожу госпожу Верену в её комнату?
Ректор взглянул на Альбина так, словно демон только что предложил перекинуть Верену через лошадиное седло и ускакать с нею прочь, в какие-то демонические пустоши, где силой навязать свою кандидатуру в мужья, приковать кандалами к кровати и не больше никуда не отпускать.
— Я бы посоветовал тебе не навязываться! — проронил он.
Верена была согласна. Отчасти. Альбин её раздражал, вызывал желание его придушить, действительно слишком уж активно пытался занять место рядом с нею — возможно, в самом деле место супруга или хотя бы любовника, — но у него было как минимум одно преимущество! Мужчина, который решил завоевать женщину, точно не использует её в качестве корма для какого-нибудь чудовища! А ректор мог. Мало ли, вдруг тут живёт дракон, питающийся красивыми полуэльфийками?
Но ректор вновь уцепился в её руку и потянул к подъёмному мосту.
— Я самолично провожу вас! Не позволю никому ни помешать, ни оскорбить, ни, упаси Небеса, что-нибудь ещё… Лучшие покои! В вашем распоряжении, госпожа Лексен, будет даже не комната, не несколько комнат, а самая настоящая башня!
— Это та, которая с наклонённым шпилем? — не удержавшись, поинтересовалась Верена.
— Это архитектурное решение, — моментально влез ректор. — Пойдёмте поскорее! Вас ждёт лучшее место на всём материке…
Не отпуская запястья Верены, он уверенно двинулся в направлении моста. Девушка нехотя последовала за Йоахимом — просто потому, что не представляла, как было бы поступить правильно.
— Но я б не ручался, — усмехнулся Альбин, неотрывно следующий за ними. — Может быть, мы всё-таки перестрахуемся, прежде чем пойдём по мосту?
— Наша академия, — тарахтел Миллер, — самая безопасная на свете. Разумеется, благодарить за это надо не только крепкие стены…
Верена проводила взглядом камень, отвалившийся от одной из башен и плюхнувшийся в болото.
— А и замечательных, за редким исключением, студентов!
В окне студенческой башни, словно влаг, появились ещё одни портки. Судя по масштабам бедствия, эти принадлежали чему-то куда покрупнее человека или какого-нибудь орка.
Под ногами что-то скрипнуло, и Верена спешно опустила взгляд вниз. Даже в кромешной темноте, царившей вокруг, можно было рассмотреть, как её обувь проваливалась в труху. Как этот мост всё ещё держался, было загадкой природы, и…
Додумать мысль Верена не успела. Что-то хрустнуло, и Миллер по колено провалился в дыру. Девушка едва успела отпрыгнуть в сторону — и оказалась в объятиях Альбина.
