— И что, — коварным тихим голосом спросила она, — по ускоренной программе никак пойти не можно? Для талантливых магов?
— Можно, — кивнул Альбин. — Но тут такое дело… Либо на менторскую программу и сдавать экзамены в ускоренном режиме, либо перепрыгивать с курса на курс. А за всю историю академии через восьмилетний курс перепрыгнул только один студент.
Верена, прищурившись, смерила Альбина взглядом и сопоставила все факты. Сто тридцать семь лет, первые сто лет для демона — сущее детство…
— Вот только не надо тут задирать нос по этому поводу, — произнесла она. — Если кто-нибудь тут и прыгает через восьмилетние курсы, то академии это не делает никакой чести! Что за глупости, сорок лет всё учить… И что, востребованные специалисты?
Альбин кашлянул.
— Вообще-то…
— И не надо рассказывать мне о том, что выпускники академии известны во всём мире, и поразительно, что я не ведаю ничего об их существовании, — пригрозила Верена. — Я девушка простая, из глубинки, можно сказать, деревенская. О всяких там известных выпускниках мне узнать было неоткуда, а культура, — она сжала руку в кулак, — у нас отличается от демонической. Ударить, например, могу.
Вокруг её ладони запрыгали синеватые искры, свидетельствующие о том, что Верена окончательно разгневалась. Лёд растаял почти окончательно, но она уже не интересовалась собственной клеткой — хотела только вытрясти желанную информацию из надоедливого, беспардонного и явно обманывающего её демона.
— Ну-ка, — потребовала грозно она. — Признавайся!
И осознала, что глаза Альбина буквально… сияют от восторга!
— Ты что, — прошипела Верена, — не веришь, что я ударю?!
— Напротив! — воскликнул Альбин. — Я уверен в том, что у тебя самые что ни на есть серьёзные намерения, — он уверенно шагнул к девушке. Если что, я совсем не против! — и даже повернулся к ней правой щекой. — Бей. А то я тебе… Ни слова не скажу о нашей академии!
Ледяные стены наконец-то растаяли окончательно, но Верена этого не заметила и даже занесла руку, чтобы всё-таки ударить посильнее наглого демона — но не успела и сдвинуться с места, как рядом прозвучало восторженное:
— Ого, так вы уже настолько поладили, что госпожа Лексен свободной даже до академии не доедет?!
Верена в последнее мгновение застыла и быстро одёрнула руку.
— В каком смысле? — холодно поинтересовалась она.
Лайониэлл перешагнул через полосу ледяной ограды и с интересом покосился сначала на Верену, а потом и на Альбина.
— О, госпожа Лексен, вы не знаете? — поразился Лайониэлл. — Альбин! Как ты мог! Ты разве не понимаешь, что своими действиями радикально ограничиваешь свободу госпожи Лексен и не оставляешь ей права выбора?
