Мужчин было двое. Нет, собственно говоря, если считать разбойников, то шестеро — но четыре головореза сидели вокруг дерева, крепко примотанные к нему чем-то напоминающим то ли лиану, то ли зелёную верёвку. Рты их были надёжно заткнуты кляпами, сотворёнными из какой-то тряпки, в которой Верена опознала подол своего платья. Так значит, далеко не всё река отъела!
Впрочем, в отличие от разбойников, эти двое стоили её внимания. Один из них, обладатель великолепного тенора, оказался высоким стройным блондином с — о чудо! — совершенно эльфийскими ушами. Волосы его, красивого серебристого оттенка, не имевшего ничего общего с седым, были убраны в хвост, раскосые зелёные глаза смотрели на Верену с интересом, смешанным с волнением, и сам он неловко улыбался, явно пытаясь определить, всё ли с нею хорошо и допустима ли некая радость на лице. Одет оказался тоже во всё зелёное, как и она сама — штаны, рубаха, сапоги, всё выдержано в одной цветовой гамме. Рядом пасся белоснежный конь, просто отлично подходивший хозяину.
Второй мужчина оказался полной противоположностью первого. Во-первых, глаза его полыхали бордово-винным цветом — не таким ярким, чтобы это пугало и напоминало о каких-то там вампирах, но всё же. Во-вторых, он был смуглым и темноволосым, одетым, разумеется, в чёрное, как и полагалось такому мрачному субъекту. И вот та вороная животина, размером с полтора нормальных коня, совершенно точно принадлежала ему. Вон, и огненные струйки выдыхала, как тот шарик на ладони…
Определённо, именно этот, темноволосый, и вмешался в прелестное общение Верены с разбойниками.
— Что тут произошло? — осторожно уточнила Верена. — Я, кажется… — она запнулась. — Кажется, потеряла сознание.
— Четыре идиота вздумали продлить себе жизнь. А ещё один — подлечить берёзу по дороге, — сообщил темноволосый. — А шестой, который трусливый, забыл, что через эту речку нельзя возить кареты. А так — всё хорошо. Скоро будете в академии, госпожа Лексен. Можете встать?
— Встать-то я могу, — Верена села и одёрнула юбку. — Но о какой академии речь? Я должна где-то учиться? — и она с надеждой воззрилась на блондина, искренне рассчитывая на то, что он хоть что-нибудь объяснит.
Светловолосый растерянно заморгал и посмотрел на своего спутника. Тот демонстративно закатил глаза, всем своим видом демонстрируя недовольство, и протянул:
— Должно быть, все вы, дети леса, — последнее было произнесено с лёгким презрением, — не слишком адекватно воспринимаете реальность.
